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Gran Barrera de Coral

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La Gran Barrera

Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

Imagen por satélite de una parte de la Gran Barrera de Coral. Foto por cortesía de la NASA.
La Gran Barrera ubicada en Queensland
La Gran Barrera
La Gran Barrera
Ubicación en Queensland.
Localización
País Bandera de Australia Australia
Datos generales
Tipo Natural
Criterios vii, viii, ix, x
Identificación 154
Región Asia y Oceanía
Inscripción 2020 (? sesión)
Sitio web oficial
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Un buzo mirando una almeja gigante en la Gran Barrera de Coral.
Pachyseris rugosa, afectada por blanqueo de coral. Isla Lizard, Australia.
Grupo de corales.

La Gran Barrera de Coral (también denominada Gran Barrera o Gran Barrera de Arrecifes, en inglés Great Barrier Reef)[1]​ es el mayor arrecife de coral del mundo. El arrecife está situado en el mar del Coral, frente a la costa de Queensland al nordeste de Australia. El arrecife, que se extiende a lo largo de unos 2600 kilómetros, puede apreciarse desde el espacio.[2]​

Aunque no fue el primer explorador europeo en divisar la Gran Barrera de Coral, el inglés James Cook fue el primero en realizar una exploración científica de la zona tras encallar el HMB Endeavour en el arrecife, el 11 de junio de 1770 y permanecer seis semanas en la zona mientras se reparaba.[3]​

Debido a su vasta diversidad biológica, sus aguas claras templadas y su fácil accesibilidad, el arrecife es un destino muy popular entre los aficionados al submarinismo. Muchas ciudades de la costa de Queensland (como Cairns y Townsville) ofrecen viajes diarios en barco al arrecife.

La Gran Barrera de Coral es mencionada a veces como el ser animal vivo más grande del mundo. En realidad, consiste en la acumulación milenaria de muchos esqueletos de colonias de corales del orden Scleractinia, compuestos de carbonato cálcico y aragonita principalmente. Sobre esas estructuras, que se extienden a lo largo de kilómetros, se aglutina una de las mayores concentraciones de biodiversidad del planeta.

Una gran zona del arrecife está protegida por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. La Gran Barrera de Coral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1981. Cuenta con una extensión de 34 870 000 ha.

Geografía

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La isla Lady Elliot marca el extremo sur de la Gran Barrera de Coral.

Resulta difícil delimitar la extensión exacta de la Gran Barrera de Coral, aunque se considera que comienza cerca de la latitud 9°S, al sur de Papúa Nueva Guinea,[3]​ y sigue hacia el sureste hasta la latitud 24°S, la mayor parte como una línea paralela a la costa meridional de Queensland. Tampoco se trata de una línea continua de arrecife, sino que está formado por más de 2000 arrecifes individuales y casi 1000 islas.[3]​

La Gran Barrera de Coral es una característica distintiva de la Gran Cordillera Divisoria. Se extiende desde el estrecho de Torres (entre Cayo Bramble, su isla más septentrional, y la costa sur de Papúa Nueva Guinea) en el norte hasta el pasaje entre la isla Lady Elliot (su punto más meridional) y la isla Fraser en el sur. La isla Lady Elliot se encuentra a 1 915 km al sureste del Cayo Bramble en línea recta.[4]​ Incluye también las más pequeñas islas Murray.[5]​

Geología

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Origen

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La teoría de la tectónica de placas indica que Australia se ha movido hacia el norte a un ritmo de 7 cm por año, comenzando durante el Cenozoico.[6]​[7]​ El este de Australia experimentó un período de elevación tectónica, que movió la divisoria de aguas en Queensland 400 km tierra adentro. También durante este tiempo, Queensland experimentó erupciones volcánicas que condujeron a volcanes centrales y de escudo y flujos de basalto.[7]​ Algunos de estos se convirtieron en islas volcánicas.[7]​ Tras la formación de la cuenca oceánica del Mar de Coral, los arrecifes de coral comenzaron a crecer sobre esta, pero hasta hace unos 25 millones de años, el norte de Queensland todavía estaba sobre aguas templadas al sur de los trópicos, demasiado frías para soportar el crecimiento de los corales.[7]​ La historia del desarrollo de la Gran Barrera de Coral es compleja; después de que Queensland se sumergiera en aguas tropicales, el crecimiento y el descenso de los arrecifes influyó la zona en gran medida conforme fluctuaba el nivel del mar.[7]​

Crecimiento

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Los arrecifes pueden aumentar de diámetro de 1 a 3 centímetros por año y crecer verticalmente en cualquier lugar de 1 a 25 cm anualmente; sin embargo, solo crecen por encima de los 150 metros de profundidad ya que requieren de luz solar, y tampoco pueden expandirse por encima del nivel del mar.[8]​ Cuando Queensland se rodeó de aguas tropicales hace 24 millones de años, creció algo de coral,[7]​ pero rápidamente se desarrolló un régimen de sedimentación con la erosión de la Gran Cordillera Divisoria; creando deltas fluviales, sedimento pelágico y turbiditas, condiciones inadecuadas para el crecimiento de los corales. Hace 10 millones de años, el nivel del mar bajó significativamente, lo que permitió aún más la sedimentación. Es posible que el sustrato del arrecife haya tenido que acumularse a partir del sedimento hasta que su borde estuviera demasiado lejos para que las partículas en suspensión inhibieran el crecimiento de los corales. Además, hace aproximadamente 400 000 años hubo un período interglacial particularmente cálido, con niveles del mar más altos y un cambio de temperatura del agua de 4 ° C.[7]​

La tierra que formaba el sustrato de la actual Gran Barrera de Coral era una llanura costera formada a partir de los sedimentos erosionados de la Gran Cordillera Divisoria con algunas colinas más grandes (la mayoría de las cuales eran restos de arrecifes más antiguos[9]​ o, en raras ocasiones, volcanes).[7]​ El Reef Research Center, un Centro de Investigación Cooperativa, ha encontrado depósitos de "esqueletos" de coral que datan de hace medio millón de años.[10]​ La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA por sus siglas en inglés) considera que la evidencia más temprana de estructuras arrecifales completas fue hace 600 000 años.[11]​ Según la GBRMPA, se cree que la estructura actual del arrecife viviente comenzó a crecer en la plataforma más antigua hace unos 20 000 años.[11]​ El Instituto Australiano de Ciencias Marinas está de acuerdo, ubicando el inicio del crecimiento del arrecife actual en el momento del Último Máximo Glacial. Aproximadamente en ese momento, el nivel del mar era 120 metros más bajo que en la actualidad.[9]​

Desde hace 20 000 hasta hace 6 000 años, el nivel del mar subió constantemente en todo el mundo. A medida que se elevaba, los corales podían crecer más alto en los márgenes marítimos recién sumergidos de las colinas de la llanura costera. Hace unos 13 000 años, la altura de las aguas era solo 60 metros más baja que la actual, y los corales comenzaron a rodear las zonas bajas, que para entonces eran islas continentales. A medida que el nivel del mar subió aún más, la mayoría de estas islas quedaron sumergidas. Los corales podrían entonces extenderse sobre las tierras sumergidas, para formar los cayos y arrecifes actuales. El nivel del mar no ha aumentado significativamente en los últimos 6 000 años.[9]​ El Centro de Investigación de Arrecifes (CRC) estima que la edad actual de la estructura del arrecife viviente es de 6 000 a 8 000 años.[10]​ Los arrecifes de aguas poco profundas que pueden verse en fotografías aéreas e imágenes de satélite cubren un área de 20 679 km², la mayoría (alrededor del 80%) de los cuales[12]​ ha crecido sobre plataformas de piedra caliza, que son vestigios de las fases del crecimiento del arrecife durante el Pleistoceno.[7]​ Los restos de una antigua barrera de coral, similar a la Gran Barrera de Coral, se pueden encontrar en Kimberley, Australia Occidental.[13]​

Distribución

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Isla Heron, un cayo de coral en el sur de la Gran Barrera.
Mapa de la Gran Barrera de Coral, marcando al Patrimonio de la Humanidad y el parque natural en 2014.

El Área del Patrimonio de la Humanidad de la Gran Barrera de Coral se ha dividido en 70 biorregiones,[14]​ de las cuales 30 son biorregiones de arrecifes.[15]​[16]​ En la parte norte de la Gran Barrera de Coral se han formado arrecifes de cinta y arrecifes deltaicos; estas estructuras no se encuentran en el resto del sistema de arrecifes.[10]​ Otro conjunto no descubierto previamente, de 500 metros de altura y 1,5 km de ancho en la base, se encontró en el área norte en 2020.[17]​ No hay atolones en el sistema,[7]​ y los arrecifes adheridos al continente son poco comunes.[7]​

Los arrecifes marginales se distribuyen ampliamente, pero son más comunes hacia la parte sur de la Gran Barrera de Coral, unida a islas volcánicas, por ejemplo, las islas Whitsunday. Los arrecifes de laguna se encuentran en la parte meridional de la barrera, y más al norte, frente a la costa de la bahía Princess Charlotte. Los arrecifes de media luna son la forma más común en el medio del sistema, por ejemplo, los arrecifes que rodean la isla Lizard. Los arrecifes de media luna también se encuentran en el extremo septentrional del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y en los arrecifes de Swain. Los arrecifes planos se encuentran en las partes norte y sur, cerca de la península del cabo York, la bahía Princess Charlotte y Cairns. La mayoría de las islas de la región se encuentran sobre arrecifes planos.[7]​

Las descargas de agua subterránea pueden tener un impacto localizado en el arrecife, proporcionando afloramientos de agua dulce, a veces rica en nutrientes que contribuyen a la eutrofización.[18]​[19]​

Amenazas

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Artículo principal: Amenazas medioambientales de la Gran barrera de coral

Cambio climático

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La Gran Barrera de Coral se ha visto afectada por el calentamiento global que aumenta cada vez más. Los corales son especies muy sensibles a los cambios de temperatura del océano.[20]​[21]​[22]​ De hecho, recientes estudios han constatado que en 2016 ha muerto aproximadamente el 35% de los corales en 84 áreas de las secciones norte y centro de la Gran Barrera de Coral, debido al blanqueo de coral producido por el aumento de la temperatura del mar.[23]​ Las olas de calor marinas del 2016 y 2017 generaron el blanqueo de coral de dos tercios del total del arrecife.[24]​ Según un estudio publicado en octubre de 2020, la Gran Barrera de Coral perdió más de la mitad de sus corales desde 1995.[25]​

Contaminación

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Otra amenaza clave que enfrenta la Gran Barrera de Coral es la contaminación y la disminución de la calidad del agua. Los ríos del noreste de Australia contaminan el arrecife durante las inundaciones tropicales. Más del 90% de esta contaminación proviene de la escorrentía agrícola.[26]​ El 80% de la tierra adyacente a la Gran Barrera de Coral se utiliza para la agricultura, incluido el cultivo intensivo de caña de azúcar y el pastoreo de ganado de carne. Estas prácticas dañan el arrecife debido al pastoreo excesivo, el aumento de la escorrentía de sedimentos agrícolas, nutrientes y productos químicos, incluidos fertilizantes, herbicidas y plaguicidas que representan un riesgo importante para la salud de los corales y la biodiversidad de los arrecifes.[27]​ Los sedimentos que contienen altos niveles de cobre y otros metales pesados procedentes de la mina Ok Tedi en Papúa Nueva Guinea son un riesgo potencial de contaminación para las regiones del extremo norte de la Gran Barrera de Coral y el estrecho de Torres.[28]​

Alrededor del 67% de los corales murieron en la sección septentrional más afectada del arrecife, según el informe del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral ARC.[29]​ El problema de la escorrentía se ve agravado por la pérdida de humedales costeros, que actúan como un filtro natural de toxinas y ayudan a depositar sedimentos.[30]​[31]​[32]​ Se cree que la mala calidad del agua se debe al aumento de la competencia de luz y oxígeno de las algas.[33]​

Estrellas de mar

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Estrella de mar corona de espinas.

Las estrellas de mar corona de espinas se alimentan de pólipos de coral. Los grandes brotes de estas pueden devastar los arrecifes. En 2000, un brote contribuyó a la pérdida del 66% de la cobertura de coral vivo en los arrecifes muestreados en un estudio del Reef Research Center (RRC).[34]​ Se cree que los brotes ocurren en ciclos naturales, empeorados por la mala calidad del agua y la sobrepesca de los depredadores de las estrellas de mar.[34]​[35]​

Sobrepesca

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La sobrepesca insostenible de especies clave, como la caracola gigante, puede alterar las cadenas alimentarias vitales para la vida de los arrecifes. La pesca también afecta al sistema a través del aumento de la contaminación del agua por los barcos, la captura incidental de especies no deseadas (como delfines y tortugas) y la destrucción del hábitat por la pesca de arrastre, anclas y redes.[36]​ A mediados de 2004, aproximadamente un tercio del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral está protegido contra la captura de especies de cualquier tipo, incluida la pesca, sin permiso por escrito.[37]​

Ecología

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Una tortuga verde en la Gran Barrera de Coral.

La Gran Barrera de Coral cuenta con una elevada biodiversidad, cuyas especies se incluyen entre las vulnerables o en peligro de extinción, algunas de las cuales son endémicas al sistema de arrecifes.[38]​[39]​ Treinta especies de ballenas, delfines y marsopas se han registrado en la Gran Barrera de Coral, incluyendo la ballena minke enana, el delfín del Indo-Pacífico y la ballena jorobada. Las grandes poblaciones de dugongos viven allí.

Seis especies de tortugas marinas llegan a los arrecifes: la tortuga verde, la tortuga laúd, la tortuga carey, la tortuga boba, y la tortuga golfina. Las tortugas marinas verdes en la Gran Barrera de Coral tiene dos poblaciones genéticamente distintas, una en la parte norte del arrecife, y la otra en la parte sur. Quince especies de pastos marinos atraen a los dugongos y tortugas, y proporcionan hábitat a los peces. Los géneros más comunes de los pastos marinos son Halophila y Halodule.

Los cocodrilos de agua salada viven en los pantanos de manglares y en la costa cerca del arrecife. Se han registrado cuarenta y nueve especies de peces, y nueve especies de caballitos de mar . Por lo menos siete especies de ranas habitan en sus islas.

215 especies de aves (incluyendo 32 especies de aves playeras) visitan el arrecife, acomodándose en nidos o dormideros en las islas, como el águila de mar de vientre blanco y el charrán rosado. Las islas de la Gran Barrera de Coral también alojan 2195 especies de plantas conocidas. Tres de ellas son endémicas. Las islas del norte tienen 300 a 400 especies de plantas que tienden a ser leñosas, mientras que las islas del sur tiene 200, que tienden a ser herbáceas, la región de Whitsunday es la más diversa, con 1141 especies. Las plantas se propagan por las aves.

Diecisiete especies de serpiente de mar viven en la Gran Barrera de Coral, en las cálidas aguas de hasta 50 metros (164 pies) de profundidad, y son más comunes en el norte, que en la sección sur. Ninguna de las que se encuentran en la Gran Barrera de Arrecifes son endémicas, ni están en peligro de extinción.

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ «Gran Barrera de Coral». Fundéu. Consultado el 11 de junio de 2016.
  2. ↑ NASA/GSFC/LaRC/JPL, Equipo MISR (11 de abril de 2001), PIA03401: Australia's Great Barrier Reef, consultado el 31 de marzo de 2016, «This nadir true-color image was acquired by the MISR instrument on August 26, 2000» .
  3. ↑ a b c (e«A history of exploration and research on the Great Barrier Reef.» Australian Institute of Marine Science. Consultado el 11 de junio de 2016.
  4. ↑ «Great Barrier Reef General Reference Map». Great Barrier Reef Marine Park Authority. September 2004. Archivado desde el original el 9 de abril de 2008. Consultado el 14 de marzo de 2009. 
  5. ↑ A.K. Lobeck (1951). Physiographic Diagram of Australia. New York: The Geological Press, Columbia University. «to accompany text description and geological sections which were prepared by Joseph Gentili and R.W. Fairbridge of the University of Western Australia». 
  6. ↑ Davies, P.J., Symonds, P.A., Feary, D.A., Pigram, C.J. (1987). «Horizontal plate motion: a key allocyclic factor in the evolution of the Great Barrier Reef». Science 238 (4834): 1697-1700. Bibcode:1987Sci...238.1697D. PMID 17737670. S2CID 27544990. doi:10.1126/science.238.4834.1697. 
  7. ↑ a b c d e f g h i j k l Hopley, David; Smithers, Scott G.; Parnell, Kevin (2007). The Geomorphology of the Great Barrier Reef: Development, Diversity and Change. Cambridge University Press. ISBN 978-1-139-46392-8. 
  8. ↑ MSN Encarta (2006). Great Barrier Reef. Archivado desde el original el 28 de octubre de 2009. Consultado el 11 de diciembre de 2006. 
  9. ↑ a b c Tobin, Barry (2003). «How the Great Barrier Reef Was Formed». Australian Institute of Marine Science. Archivado desde el original el 17 de septiembre de 2010. Consultado el 22 de noviembre de 2006. 
  10. ↑ a b c CRC Reef Research Centre Ltd. «What is the Great Barrier Reef?». Archivado desde el original el 22 de agosto de 2006. Consultado el 28 de mayo de 2006. 
  11. ↑ a b Great Barrier Reef Marine Park Authority (2006). «A 'big picture' view of the Great Barrier Reef». Reef Facts for Tour Guides. Archivado desde el original el 20 de junio de 2007. Consultado el 18 de junio de 2007. 
  12. ↑ Harris, Peter T.; Bridge, Thomas C.L.; Beaman, Robin J.; Webster, Jody M.; Nichol, Scott L.; Brooke, Brendan P. (1 de marzo de 2013). «Submerged banks in the Great Barrier Reef, Australia, greatly increase available coral reef habitat». ICES Journal of Marine Science 70 (2): 284-293. ISSN 1054-3139. doi:10.1093/icesjms/fss165. 
  13. ↑ Western Australia's Department of Environment and Conservation (2007). «The Devonian 'Great Barrier Reef'». Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2007. Consultado el 12 de marzo de 2007. 
  14. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority. «Representative Areas in the Marine Park». Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2007. Consultado el 23 de marzo de 2007. 
  15. ↑ Great Barrier Marine Park Authority. «Protecting the Bioregions of the Great Barrier Reef». Archivado desde el original el 2 de junio de 2011. 
  16. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority. «Bio-region Information Sheets». Archivado desde el original el 31 de agosto de 2007. Consultado el 23 de marzo de 2007. 
  17. ↑ Woodyatt, Amy (27 de octubre de 2020). «'Massive' coral reef taller than the Empire State Building discovered in Australia». CNN (en inglés). Consultado el 27 de octubre de 2020. 
  18. ↑ Horstman, Mark (18 de mayo de 2006). «Wonky Holes». Catalyst transcript. Australian Broadcastiing Corporation. Archivado desde el original el 19 de abril de 2019. Consultado el 17 de abril de 2019. 
  19. ↑ Nowak, Rachel (15 de noviembre de 2002). «'Wonky holes' blamed for coral death». New Scientist. Archivado desde el original el 17 de abril de 2019. Consultado el 17 de abril de 2019. 
  20. ↑ Monckton, Christopher (18 de octubre de 2007). «35 Inconvenient Truths, The errors in Al Gore’s movie». Science & Public Policy Institute. Archivado desde el original el 19 de enero de 2012. Consultado el 25 de marzo de 2010. 
  21. ↑ Rothwell, Don; Stephens, Tim (19 de noviembre de 2004). «Global climate change, the Great Barrier Reef and our obligations». The National Forum. Archivado desde el original el 12 de octubre de 2007. Consultado el 26 de septiembre de 2007. 
  22. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority. «Our changing climate». Archivado desde el original el 29 de octubre de 2007. Consultado el 26 de septiembre de 2007. 
  23. ↑ https://elpais.com/elpais/2016/05/30/ciencia/1464593568_417289.html?rel=mas
  24. ↑ «‘Ecological grief’ grips scientists witnessing Great Barrier Reef’s decline». Nature, International journal of science. 13 de septiembre de 2019. Consultado el 14 de septiembre de 2019. 
  25. ↑ «La Gran Barrera de Coral ha perdido la mitad de sus corales desde 1995». DW.COM. Consultado el 18 de octubre de 2020. 
  26. ↑ «Coastal water quality». The State of the Environment Report Queensland 2003. Environment Protection Agency Queensland. 2003. Archivado desde el original el 14 de junio de 2007. Consultado el 7 de junio de 2007. 
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  28. ↑ Harris, P.T., 2001. Environmental Management of Torres Strait: a Marine Geologist’s Perspective, in: Gostin, V.A. (Ed.), Gondwana to Greenhouse: environmental geoscience – an Australian perspective. Geological Society of Australia Special Publication, Adelaide, págs. 317–328
  29. ↑ Griffith, Hywel (28 de noviembre de 2016). «Great Barrier Reef suffered worst bleaching on record in 2016, report finds». BBC News. Archivado desde el original el 28 de noviembre de 2016. Consultado el 28 de noviembre de 2016. 
  30. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority. «Wetlands». Archivado desde el original el 2 de octubre de 2006. Consultado el 13 de marzo de 2007. 
  31. ↑ Brodie, J. (2007). «Nutrient management zones in the Great Barrier Reef Catchment: A decision system for zone selection». Australian Centre for Tropical Freshwater Research. Archivado desde el original el 25 de marzo de 2017. Consultado el 14 de marzo de 2009. 
  32. ↑ Australian Government Productivity Commission (2003). «Industries, Land Use and Water Quality in the Great Barrier Reef Catchment – Key Points». Archivado desde el original el 16 de agosto de 2008. Consultado el 14 de marzo de 2009. 
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  34. ↑ a b «CRC Reef Research Centre Technical Report No. 32 – Crown-of-thorns starfish(Acanthaster planci) in the central Great Barrier Reef region. Results of fine-scale surveys conducted in 1999–2000». Archivado desde el original el 29 de agosto de 2007. Consultado el 7 de junio de 2007. 
  35. ↑ RRC Reef Research Centre. «Crown-of-thorns starfish on the Great Barrier Reef». Archivado desde el original el 26 de agosto de 2006. Consultado el 28 de agosto de 2006. 
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  37. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority. «Marine Park Zoning». Archivado desde el original el 19 de julio de 2006. Consultado el 8 de agosto de 2006. 
  38. ↑ CSIRO (2006). «Snapshot of life deep in the Great Barrier Reef». Archivado desde el original el 30 de agosto de 2007. Consultado el 13 de marzo de 2007. 
  39. ↑ Great Barrier Reef Marine Park Authority (2000). «Fauna and Flora of the Great Barrier Reef World Heritage Area». Archivado desde el original el 14 de octubre de 2006. Consultado el 24 de noviembre de 2006. 

Enlaces externos

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