Granate (mineral)

Grupo de los granates
General
Categoría	Minerales nesosilicatos
Clase	9.AD.25 (Strunz)
Fórmula química	genérica del grupo: (Ca,Fe,Mg,Mn)3(Al, Fe, Mn,Cr,Ti,V)2(SiO4)3
Propiedades físicas
Color	Virtualmente todos excepto azul
Raya	Blanca
Lustre	Vítreo o resinoso
Transparencia	Transparentes a opacos
Sistema cristalino	Isométrico
Hábito cristalino	docecaedral romboico o cúbico
Exfoliación	Indistinto
Fractura	Concoidal a desigual
Dureza	6,5 - 6,75 (Mohs)
Densidad	3,1-4,3 g/ml
Índice de refracción	1.72 - 1.94
Birrefringencia	No
Pleocroísmo	No
Propiedades ópticas	Refracción única, a veces doble
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Los granates son un grupo de silicatos que han sido usados desde la edad de bronce como piedra preciosa y abrasivo. Su nombre procede del latín granatum, y hace referencia al aspecto y color de algunos de ellos, semejantes a los granos de la fruta conocida como granada (Punica granatum). La química de los granates es muy compleja. Se considera la existencia de series de composiciones químicas intermedias entre unos extremos que son los que se consideran especies propiamente. Un ejemplar dado recibe el nombre de la especie dominante, o, si esta no se conoce con seguridad, de la serie. Así, podemos tener grosularia, andradita o un granate de la serie grosularia-andradita.

Las diferentes especies de granates se encuentran en gran variedad de colores, incluyendo rojo, naranja, amarillo, verde, púrpura, marrón, negro, rosado e incluso casi incoloro. Prácticamente todos los colores, excepto el azul; aunque las más apreciadas en joyería son de color granate (rojo oscuro). Las propiedades de transmisión de luz de los granates hace que algunos puedan usarse como gemas. El brillo de los granates puede ser vítreo o resinoso. Debido a que la composición química de los granates varía, los enlaces atómicos en algunas especies son más fuertes que en otras. Como resultado, este grupo de minerales presenta un rango de dureza que va desde 6,5 a 7,5 aproximadamente. Las especies más duras, como el almandino, son a menudo utilizadas como abrasivos.

Los granates son nesosilicatos que tienen una fórmula general X₃Y₂(Si O₄)₃. El lugar X es usado usualmente por cationes divalentes como (Ca²⁺, Mg²⁺, Fe²⁺) y el Y por cationes trivalentes com (Al³⁺, Fe³⁺, Cr³⁺) en una estructura octaedral/tetraedral con [SiO₄]⁴⁻ ocupando el tetraedro.^[1]​ Los granates frecuentemente se encuentran cristalizados en dodecaedros, pero también se los encuentra como trapezoedros (icositetraedro deltoidal). Cristalizan en el sistema cúbico, teniendo tres ejes de longitudes iguales y perpendiculares entre sí. Los granates no muestran exfoliación, por lo que su fractura es siempre irregular.

Según la IMA (Sociedad Mineralógica Internacional),^[2]​ se consideran especies de granate a los siguientes términos extremos:

De entre ellos, los más abundantes,^[2]​ y los que pueden observarse en colecciones y museos son:

Nombre del mineral	Color	Fórmula química	Muestra
Piropo	de color vino tinto a rojo sangre	Mg3Al2[SiO4]3
Almandino	dorado	Fe3Al2(SiO4)3
Espesartina	entre ámbar y ladrillo	Mn3Al2[SiO4] 3
Grosularia	amarillo terroso. Variantes: hesonita y tsavorita	Ca3Al2(SiO4)3
Uvarovita	de color verde	Ca3Cr2[SiO4]3
Andradita	de color amarillo o azul oscuro	Ca3Fe2(SiO4)3

Estos seis granates puros tienen entre ellos series de solución sólida sustituyendo gradualmente unos metales por otros, lo que produce los numerosos minerales de este grupo, que aparecen con cierta frecuencia en los yacimientos geológicos, como son:^[2]​

Calderita	amarillo oscuro o amarillo-rojizo	(Mn, Ca)3(Fe, Al)2(SiO4)3
Goldmanita	de color verde-pardo	Ca3(V, Al, Fe)2(SiO4)3
Hibschita	de un pardo casi incoloro	Ca3Al2[(OH)6-1/(SiO4)1.5-2.5]
Katoíta	incolora a blanco lechoso	Ca3Al2[(OH)8-6/(SiO4)1-1.5]
Kimzeyita	color pardo negruzco	Ca3(Zr, Ti)2[(Si, Al, Fe)O4]3
Knorringita	verde azulado	Mg3Cr2[SiO4]3
Majorita	pardo amarillento, con una variante rojo púrpura	Mg3(Fe, Si, Al)2[SiO4]3
Morimotoíta	color negro	Ca3(Ti, Fe)2[(Si, Fe)O4]3

Los granates son minerales claves para interpretar la génesis de varias rocas ígneas y metamórficas mediante la geotermobarometría. La difusión de elementos es relativamente lenta en los granates comparado con muchos otros minerales, y los granates son también relativamente resistentes a la alteración. Entonces, los granates individuales comúnmente preservan la zonación composicional que es usada para interpretar el tiempo y la temperatura en la que crecieron. Los granos de granate que tienen falta de zonación composicional comúnmente se les interpreta una homogeneización por difusión, lo cual tiene implicaciones en el historial de tiempo y temperatura de la roca matriz.

Los granates transparentes y de colores intensos se utilizan como piedra semipreciosa, de valor intermedio, en algunos casos reciben nombres específicos. El "demantoide" es una variedad de andradita de color verde, y es especialmente apreciado. También es utilizado como gema el granate piropo, conocido desde hace muchos siglos en Bohemia, y los ejemplares transparentes de almandino.

Los granates se utilizan como abrasivo, dado que son más duros y tenaces que el cuarzo.