Stanley-Cup-Playoffs 2018

Nachdem sich aus jeder Division die drei punktbesten Teams sowie die zwei Wildcard-Teams der jeweiligen Conference qualifiziert haben, starten die im K.-o.-System ausgetragenen Playoffs. Die Divisionssieger treffen dabei in der ersten Runde auf die Wildcard-Teams der jeweiligen Conference, wobei der Divisionssieger mit den meisten Punkten auf das schlechtere der beiden Wildcard-Teams trifft. Die übrigen Paarungen des Conference-Viertelfinals werden divisionsintern unter den Zweit- und Drittplatzierten Teams ausgetragen.

Jede Conference spielt in der Folge im Conference-Viertelfinale, Conference-Halbfinale und im Conference-Finale ihren Sieger aus, der dann im Finale um den Stanley Cup antritt. Alle Serien jeder Runde werden im Best-of-Seven-Modus ausgespielt, das heißt, dass ein Team vier Siege zum Erreichen der nächsten Runde benötigt. Das höher gesetzte Team hat dabei in den ersten beiden Spiele Heimrecht, die nächsten beiden das gegnerische Team. Sollte bis dahin kein Sieger aus der Runde hervorgegangen sein, wechselt das Heimrecht von Spiel zu Spiel. So hat die höhergesetzte Mannschaft in den Spielen 1, 2, 5 und 7, also vier der maximal sieben Spiele, einen Heimvorteil. Der Sieger der Eastern Conference wird mit der Prince of Wales Trophy ausgezeichnet und der Sieger der Western Conference mit der Clarence S. Campbell Bowl.

Bei Spielen, die nach der regulären Spielzeit von 60 Minuten unentschieden bleiben, folgt die Overtime, die im Gegensatz zur regulären Saison mit fünf Feldspielern gespielt wird. Zudem endet sie durch das erste Tor (Sudden Death) und nicht, wie in der regulären Saison üblich, mit einem Shootout.

Die Tampa Bay Lightning gewannen in der ersten Runde als bestes Team der Eastern Conference mit 4:1 gegen die New Jersey Devils. Nikita Kutscherow stellte dabei mit zehn Scorerpunkten (je fünf Tore und Assists) einen neuen Franchise-Rekord für eine Playoff-Serie der Lightning auf. Zudem überzeugte Torhüter Andrei Wassilewski mit einer Fangquote von 94,1 % und einem Gegentorschnitt von 2,01. Für die Devils, die sich erstmals seit ihrer Finalteilnahme im Jahre 2012 für die post-season qualifizierten, war es die erste Playoff-Niederlage gegen Tampa nach Siegen in den Jahren 2003 und 2007.^[2]

Die einzigen beiden Vertreter der Original Six dieser Playoffs trafen bereits in der ersten Runde aufeinander, wobei sich die Boston Bruins mit 4:3 gegen die Toronto Maple Leafs durchsetzen. Für Boston war es vor allem die erste Angriffsreihe bestehend aus Brad Marchand, Patrice Bergeron und David Pastrňák, die mit 30 erzielten Scorerpunkten den Unterschied machte, während Pastrňák nach der ersten Runde gar die gesamte Liga in Punkten anführte (13; gemeinsam mit Sidney Crosby und Jake Guentzel). Im entscheidenden siebten Spiel führte Toronto drei Mal, sodass Parallelen zum letzten Aufeinandertreffen der beiden Teams im Jahre 2013 gezogen wurden, als die Maple Leafs im siebten Spiel einen 4:1-Vorsprung im letzten Drittel noch aus der Hand gaben.^[3]

Die Washington Capitals gewannen die erste Playoff-Runde, die wie bereits im Vorjahr zahlreiche enge, erst in der Overtime entschiedene Spiele sah, mit 4:2 gegen die Columbus Blue Jackets. John Carlson mit neun Punkten sowie Alexander Owetschkin, Jewgeni Kusnezow und Nicklas Bäckström mit je acht Punkten waren auf Seiten Washingtons maßgebend. Nachdem die Capitals in den ersten beiden Spielen auf Philipp Grubauer im Tor gesetzt hatten, griffen sie in der Folge aber wieder auf Stammtorwart Braden Holtby zurück. Für die Blue Jackets war es erst die vierte Playoff-Teilnahme der Franchise-Geschichte, wobei das Team weiterhin auf den ersten Sieg in einer Serie warten muss.^[4]

Die Pittsburgh Penguins setzten sich als amtierender Stanley-Cup-Sieger im „Battle of Pennsylvania“ der ersten Runde mit 4:2 gegen die Philadelphia Flyers durch. Kein Team erzielte in diesem Jahr in der ersten Runde mehr Tore als die Penguins (28), während deren Angreifer Sidney Crosby und Jake Guentzel mit je 13 Punkten auch die Scorerliste anführten (gemeinsam mit David Pastrňák, Boston). Zudem erzielte Guentzel im letzten Spiel der Serie vier Tore in Folge, was zuvor in der Playoff-Historie nur Newsy Lalonde (1919) und Tim Kerr (1985) gelungen war. Auf Seiten der Flyers kam nur Sean Couturier auf mehr als drei Scorerpunkte (9), der in Spiel vier ausfiel und die verbleibenden beiden Partien mit einem gerissenen Innenband bestritt. Ferner erreichte keiner der drei von Philadelphia eingesetzten Torhüter (Elliott, Neuvirth, Mrázek) eine Fangquote von über 86 %.^[5][6]

Den Nashville Predators, Sieger der Presidents’ Trophy als bestes Team der regulären Saison und Vorjahresfinalist, gelang in der ersten Runde ein 4:2-Sieg gegen die Colorado Avalanche. In der ersten Playoff-Serie zwischen den beiden Teams war es vor allem die dritte Angriffsreihe der Predators, die in Person von Nick Bonino, Colton Sissons und Austin Watson den Unterschied machte und zusammen auf 19 Scorerpunkte sowie eine Plus/Minus-Wertung von +18 kam. Colorado hingegen hatte in Torhüter Semjon Warlamow und Verteidiger Erik Johnson bedeutende Ausfälle zu verzeichnen, während ab Spiel vier auch der zweite Torwart Jonathan Bernier ausfiel und durch Andrew Hammond ersetzt wurde.^[7][8]

Die Winnipeg Jets setzten sich mit 4:1 gegen die Minnesota Wild durch und gewannen damit die erste Playoff-Serie ihrer Franchise-Geschichte, während die Stadt Winnipeg den ersten Sieg in einer Serie seit 1987 sah, zu diesem Zeitpunkt noch von den ursprünglichen Winnipeg Jets. Für die Jets verzeichneten Mark Scheifele und Dustin Byfuglien jeweils fünf Punkte, während Torhüter Connor Hellebuyck nach Mike Richter und Brent Johnson zum dritten US-Amerikaner der NHL-Historie wurde, der in den Playoffs aufeinander folgende Shutouts verzeichnete. Die Wild hingegen, die zum dritten Mal in Folge in der ersten Runde scheiterten, hatten in Ryan Suter und ab dem vierten Spiel auch in Zach Parise bedeutende verletzungsbedingte Ausfälle zu verzeichnen.^[9][10]

In der ersten Playoff-Serie ihrer Historie gelang den Vegas Golden Knights gegen die Los Angeles Kings ein Sweep. Beide Mannschaften spielten betont defensives Eishockey, so stellten sie mit insgesamt nur zehn erzielten Treffern einen NHL-Rekord für eine Best-of-Seven-Serie ein, der 2006 zwischen Minnesota und Anaheim aufgestellt wurde. Zugleich wurde das Aufeinandertreffen von den beiden Torhütern dominiert, so wies sowohl Marc-André Fleury für die Golden Knights (97,7 % Fangquote; 0,65 Gegentorschnitt, 2 Shutouts) als auch Jonathan Quick für die Kings (94,7 %; 1,55) herausragende Statistiken auf.^[11]

Auch die zweite Serie der Pacific Division endete in einem Sweep, so setzten sich die San Jose Sharks mit 4:0 gegen die Anaheim Ducks durch. Maßgebende Spieler für San Jose waren Joe Pavelski und Logan Couture mit jeweils fünf Scorerpunkten, Tomáš Hertl, Evander Kane und Marcus Sörensen mit jeweils drei Toren sowie Torhüter Martin Jones mit einer Fangquote von 97,0 % und nur vier Gegentreffern in vier Spielen.^[12] Für die beiden Teams aus Kalifornien war es erst das zweite Aufeinandertreffen in den Playoffs nach der ersten Runde im Jahre 2009, die Anaheim mit 4:2 für sich entschied. Zugleich gelang den Sharks der zweite Sweep der Franchise-Geschichte nach dem 4:0 gegen Vancouver im Jahre 2013. Außerdem markierte das 8:1 im dritten Spiel den höchsten Sieg für San Jose in den Stanley-Cup-Playoffs, gemeinsam mit dem 7:0 über Edmonton in der Vorsaison.

Bereits in der zweiten Runde standen sich mit den Tampa Bay Lightning und den Boston Bruins die beiden punktbesten Mannschaften der Eastern Conference gegenüber, wobei sich Tampa mit 4:1 durchsetzte. Für die Teams war es das zweite Aufeinandertreffen in den Playoffs nach 2011, als Boston im Conference-Finale mit 4:3 gewonnen hatte. Den Unterschied zugunsten der Lightning machte unter anderem deren Kadertiefe, so verzeichneten alle bis auf drei Feldspieler mindestens einen Scorerpunkt, während für die Bruins nur acht Spieler in der Scorerliste erschienen. Ein Hauptgrund dafür war Tampas Überlegenheit im 5-gegen-5, so gelangen Boston ab Spiel zwei nur noch Tore in Über- oder Unterzahl.^[13] Besondere Aufmerksamkeit wurde Brad Marchand von den Bruins zuteil, der Ryan Callahan in Spiel vier im Gesicht ableckte und daraufhin – nach vergleichbaren Vorfällen in der jüngeren Vergangenheit – explizit von der NHL aufgefordert wurde, dieses Verhalten zukünftig zu unterlassen.^[14]

Zum dritten Mal in Folge standen sich in der zweiten Runde die Washington Capitals und die Pittsburgh Penguins gegenüber, wobei Washington die Serie mit 4:2 für sich entschied. Sie besiegten damit die bereits zum „Angstgegner“ stilisierten Penguins, die von den zehn vorherigen Playoff-Begegnungen beider Teams neun gewannen, nur 1994 hatten die Capitals den bisher einzigen Sieg verbucht. Auf Seiten Washingtons überzeugten vor allem Torhüter Braden Holtby mit einer Fangquote von 92,1 % und einem Gegentorschnitt von 2,15 sowie Alexander Owetschkin und Jewgeni Kusnezow mit sieben bzw. sechs Scorerpunkten. Für Schlagzeilen sorgte unterdessen Capitals-Angreifer Tom Wilson, der nach einem Check gegen den Kopf von Zach Aston-Reese, der unter anderem eine Unterkieferfraktur zur Folge hatte, für drei Spiele gesperrt wurde. Bei den Penguins wurden hingegen eine wechselhafte Leistung von Torwart Matt Murray sowie eine mangelhafte Offensivproduktion der hinteren Angriffsreihen ausgemacht, so erzielten Sidney Crosby und Jake Guentzel jeweils acht Punkte und somit mehr als jeder Spieler der Capitals, während andere Leistungsträger wie Phil Kessel oder Derick Brassard (beide ohne Torerfolg) hinter den Erwartungen zurückblieben. Darüber hinaus schieden Crosby und Guentzel aus, obwohl sie zum Ende der zweiten Runde die gesamte Liga in der Scoringwertung anführten (jeweils 21).^[15][16]

Bereits in der zweiten Runde standen sich mit den Nashville Predators und den Winnipeg Jets die beiden punktbesten Mannschaften der abgelaufenen Saison gegenüber, wobei die Jets die Serie mit 4:3 für sich entschieden. Ihren Heimvorteil konnten beide Mannschaften kaum nutzen, so wurden fünf der sieben Partien auf fremdem Eis gewonnen, während die Jets mit 19 in einer Serie erzielten Auswärtstoren einen NHL-Rekord einstellten. Ihr Center Mark Scheifele markierte unterdessen alle seine sieben erzielten Treffer auswärts, stellte damit eine neue Playoff-Bestmarke auf und übernahm mit insgesamt elf Toren die Führung der Torschützenliste dieser post-season. Zudem erzielte er gemeinsam mit seinem Teamkollegen Blake Wheeler die meisten Scorerpunkte (11) dieser Serie. Im Duell der beiden für die Vezina Trophy nominierten Torhüter konnte Pekka Rinne auf Seiten Nashvilles nicht überzeugen, so wurde er in drei von vier Heimspielen durch Juuse Saros ersetzt und beendete die Serie mit einer Fangquote von 90,0 % und einem Gegentorschnitt von 3,49; dem gegenüber stand Connor Hellebuyck mit 92,9 % abgewehrten Schüssen und nur 2,49 Gegentoren pro Spiel. Darüber hinaus konnte auch die Offensive der Predators nicht an die Leistungen der regulären Saison anknüpfen, während P. K. Subban als Abwehrspieler die meisten Tore (4) für Nashville erzielte.^[17][18]

Erst zum zweiten Mal in den letzten 22 Jahren der Playoffs (neben 2011) standen sich mit den Vegas Golden Knights und den San Jose Sharks zwei Teams gegenüber, die in der vorherigen Runde durch einen Sweep weitergekommen waren. Vegas gewann die Serie mit 4:2 und zog damit in der Debütsaison ins Conference-Finale ein. Wie bereits in der ersten Runde war Marc-André Fleury ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Golden Knights, so verzeichnete er zwei Shutouts und beendete die Serie mit einer Fangquote von 93,5 %. Maßgebend für Vegas war auch die erste Angriffsreihe um William Karlsson, Jonathan Marchessault und Reilly Smith, die zusammen auf 25 Scorerpunkte kam. Die Sharks, die in Joe Thornton weiterhin einen bedeutenden, verletzungsbedingten Ausfall zu verzeichnen hatten, mussten mit dem 0:7 im ersten Spiel der Serie eine ihrer höchsten Playoff-Niederlagen hinnehmen, gemeinsam mit dem 2:9 gegen Calgary aus dem Jahr 1995.^[19]

Das Eastern-Conference-Finale bestritten die Tampa Bay Lightning und die Washington Capitals als jeweilige Divisionssieger, was zum ersten Mal seit Einführung dieses Playoff-Modus geschah. Tampa erreichte diese Runde zum dritten Mal in den letzten vier Jahren, während Washington sein erstes Conference-Finale seit 1998 spielte. Die beiden Teams standen sich bisher zweimal in den Playoffs gegenüber, wobei Tampa sowohl 2003 als auch 2011 als Sieger hervorging. Den Lightning gelang es, einen 0:2-Rückstand in eine 3:2-Führung in der Serie umzumünzen, bevor Braden Holtby zum vierten Torhüter der NHL-Historie wurde (nach Curtis Joseph, Dominik Hašek und Henrik Lundqvist), dem in Spiel sechs und sieben jeweils ein Shutout gelang, sodass die Capitals das Conference-Finale mit 4:3 für sich entschieden. Insgesamt blieb der Kanadier die letzten 159 Minuten ohne Gegentor und parierte in diesem Zeitraum alle 61 Schüsse. Maßgebend waren auf Seiten Washingtons zudem erneut Jewgeni Kusnezow und Alexander Owetschkin, die mit zehn bzw. sieben Punkten die besten Scorer der Serie waren und darüber hinaus die Führung der Scorerliste der gesamten Playoffs übernahmen. Unterdessen gelang es den Lightning nicht, ihren Heimvorteil zu nutzen, während die Mannschaft insbesondere zum Ende der Serie Probleme in der Offensive offenbarte und Andrei Wassilewski die sieben Spiele mit einer Fangquote von 90,6 % und einem Gegentorschnitt von 3,16 beendete.^[20][21]

Im Finale der Western Conference standen sich die Winnipeg Jets und die Vegas Golden Knights gegenüber, wobei sich die Golden Knights mit 4:1 durchsetzten und somit ins Endspiel um den Stanley Cup einzogen. Beide Mannschaften bestritten ihr erstes Conference-Finale, was zuletzt im Jahre 2003 zwischen den Minnesota Wild und den Mighty Ducks of Anaheim der Fall war. Die Jets waren zugleich die erste kanadische Mannschaft seit den Vancouver Canucks im Jahre 2011, die das Finale der Western Conference erreichte. Wie bereits in den Runden zuvor überzeugte Marc-André Fleury im Tor und hatte mit einem Gegentorschnitt von knapp über 2,0 sowie einer Fangquote von 93,8 % maßgeblichen Anteil am anhaltenden Erfolg der Golden Knights. Bester Scorer der Serie wurde Jonathan Marchessault, der für Vegas vier Tore sowie drei Vorlagen verbuchte. Auf Seiten der Jets konnte Connor Hellebuyck seine bisherigen Playoff-Leistungen nicht bestätigen und verzeichnete einen Gegentorschnitt von 2,36 sowie eine Fangquote von 90,6 %. Zudem ließ Winnipeg eine nennenswerte Offensivproduktion der hinteren Angriffsreihen vermissen, so war Patrik Laine – von der ersten Reihe um Blake Wheeler, Mark Scheifele und Kyle Connor abgesehen – der einzige Stürmer mit mehr als zwei Scorerpunkten.^[22][23]

Im Endspiel der Playoffs 2018 trafen die Vegas Golden Knights auf die Washington Capitals. Washington gewann mit einem 4:1-Erfolg seinen ersten Stanley Cup und stellte mit Alexander Owetschkin den mit der Conn Smythe Trophy ausgezeichneten Most Valuable Player. Dieser führte mit 15 Treffern die Torschützenliste an, wobei diese Marke zuletzt Joe Sakic mit 18 Toren in den Playoffs 1996 übertroffen hatte. Zudem wurde er zum ersten Russen, der sein Team als Kapitän zum Stanley-Cup-Sieg führte, und erst zum zweiten linken Flügelstürmer nach Bob Gainey (1979), der die Conn Smythe Trophy als MVP erhielt.

Vegas bestritt in seiner Debütsaison sein erstes Finale, während Washington zum zweiten Mal nach 1998 im Endspiel stand. Zugleich war es das erste Mal seit dem Finale zwischen den Ottawa Senators und den Anaheim Ducks im Jahre 2007, dass keiner der beiden Finalteilnehmer zuvor einen Stanley Cup gewonnen hatte. George McPhee, General Manager der Golden Knights, traf unterdessen auf sein altes Team, das er in gleicher Position über 15 Jahre lang betreut hatte.

Das Endspiel wurde vor allem als Duell der beiden Torhüter bewertet, so trafen Marc-André Fleury für Vegas und Braden Holtby mit zuvor herausragenden Statistiken aufeinander. Diese konnte Fleury in der Folge nicht bestätigen, so sank seine Fangquote von zuvor 94,7 % in den Playoffs auf 85,3 % in der Finalserie, während sein Gegentorschnitt von 1,68 auf über 4,0 stieg. Holtby hingegen kam im Endspiel auf 91,6 % und auf etwa 2,6 Gegentore pro Spiel. Darüber hinaus wurde die Offensivproduktion der hinteren Angriffsreihen als ein Grund für Washingtons Erfolg ausgemacht, so erzielte Devante Smith-Pelly drei Tore, während Lars Eller und André Burakovsky jeweils vier Punkte verbuchten. Beste Scorer der Serie wurden Jewgeni Kusnezow (8) und Nicklas Bäckström (7 Punkte). Dem gegenüber gelang es vor allem der ersten Angriffsreihe der Golden Knights nicht, an die Leistungen aus den drei Runden zuvor anzuknüpfen, so verzeichneten William Karlsson, Jonathan Marchessault und Reilly Smith gemeinsam nur vier Tore.^[24][25]

Die unten genannten 22 Spieler waren durch einen Einsatz im Stanley-Cup-Finale oder dadurch, dass sie mehr als die Hälfte der Spiele der regulären Saison absolviert haben, automatisch für die Gravur auf der Trophäe qualifiziert. Travis Boyd, Shane Gersich, Jakub Jeřábek und Nathan Walker erfüllten diese Bedingungen nicht, sodass sie nicht auf dem Stanley Cup verewigt wurden. Darüber hinaus gewannen alle Spieler außer Brooks Orpik, der bereits 2009 mit Pittsburgh erfolgreich war, ihren ersten Stanley Cup.

Mit 10 Europäern stellen die Capitals das zweitgrößte Aufgebot dieser Art in der NHL-Historie, gemeinsam mit den Chicago Blackhawks des Jahres 2015. Nur die Detroit Red Wings verewigten in den Playoffs 2008 mit zwölf Spielern mehr Akteure aus Europa auf dem Stanley Cup. Darüber hinaus wurde Lars Eller zum ersten Dänen, der den Cup gewinnen konnte.

Stanley-Cup-Sieger   Washington Capitals

Torhüter: Philipp Grubauer, Braden Holtby Verteidiger: Madison Bowey, John Carlson, Christian Djoos, Michal Kempný, Matt Niskanen, Dmitri Orlow, Brooks Orpik Angreifer: Nicklas Bäckström, Jay Beagle, André Burakovsky, Alex Chiasson, Brett Connolly, Lars Eller, Jewgeni Kusnezow, T. J. Oshie, Alexander Owetschkin (C), Devante Smith-Pelly, Chandler Stephenson, Jakub Vrána, Tom Wilson Cheftrainer: Barry Trotz  General Manager: Brian MacLellan

Abkürzungen: Sp = Spiele, T = Tore, V = Vorlagen, Pkt = Punkte, +/− = Plus/Minus, SM = Strafminuten; Fett: Bestwert

Die beste Plus/Minus-Statistik erreichte Brooks Orpik von den Washington Capitals mit einem Wert von +17.

Die kombinierte Tabelle zeigt die jeweils drei besten Torhüter in den Kategorien Gegentorschnitt und Fangquote sowie die jeweils Führenden in den Kategorien Shutouts und Siege.

Abkürzungen: GP = Spiele, TOI = Eiszeit (in Minuten), W = Siege, L = Niederlagen, OTL = Overtime-Niederlagen, GA = Gegentore, SO = Shutouts, Sv% = gehaltene Schüsse (in %), GAA = Gegentorschnitt; Fett: Saisonbestwert

Erfasst werden nur Torhüter mit 240 absolvierten Spielminuten. Sortiert nach bestem Gegentorschnitt.

 

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