Michael von Cesena

Michaels genaues Geburtsdatum u​nd der Zeitpunkt seines Eintritts i​n den Franziskanerorden s​ind unbekannt. Er studierte i​n Paris u​nd lehrte 1315 u​nd 1316 a​ls Magister Theologie i​n Bologna. Unter anderem verfasste e​r Kommentare z​ur Heiligen Schrift u​nd zu d​en Sentenzen d​es Petrus Lombardus.

1316 wurde Michael auf dem Generalkapitel von Neapel zum Nachfolger des verstorbenen Generalministers Alexander von Alexandria gewählt und erließ noch im selben Jahr neue Ordenskonstitutionen, die sich eng an die Statuten Bonaventuras von 1260 anlehnten. Mit der Wahl Johannes XXII. zum Papst begann nach 1316 der Druck auf die dem radikalen Armutsideal anhängenden Brüder des Ordens erneut zu wachsen. Obwohl er mit diesen Spiritualen sympathisierte, bezog Michael zunächst Stellung auf päpstlicher Seite, da er die Einheit des Ordens über seine persönlichen Prämissen stellte. Mit einem Machtwort setzte er die päpstliche Bulle Quorundam exigit durch, die frühere Verordnungen Nikolaus III. und Clemens V. präzisierte und ließ Versammlungen der Spiritualen in den Franziskanerkonventen von Narbonne und Béziers auflösen. Vier Brüder, die sich der päpstlichen Bulle nicht beugen wollten, wurden in Marseille öffentlich verbrannt; die Schriften des unter den Spiritualen beliebten Joachimiten Petrus Johannes Olivi ließ Michael auf dem Generalkapitel des Jahres 1319 verbieten.

1321 begann an der päpstlichen Kurie in Avignon schließlich eine Grundsatzdiskussion, die nicht weniger als die Frage nach der Armut Christi und der Apostel zum Inhalt hatte. Was als Streit zwischen dem Dominikaner-Inquisitor Jean de Beaune und dem franziskanischen Lektor Berengar Talon von Perpignan begonnen hatte, zog bald weite Kreise. 1322 berief Johannes XXII. eine Kommission zur Frage der evangelischen Armut ein und hob mit seiner Bulle Quia nonnunquam das Diskussionsverbot in Sachen Armutsfrage auf, welches Nikolaus III. mit Exiit qui seminat über den Franziskanerorden verhängt hatte. Ohne die Ergebnisse der Kommission abzuwarten, verkündete daraufhin das Generalkapitel der Franziskaner in Perugia in einem Rundbrief, Christus und die Apostel hätten keinerlei Besitz gehabt. Die Reaktion des Papstes ließ nicht lang auf sich warten: Mit der Bulle Ad conditorem canonum hob er am 8. Dezember 1322 das virtuelle Eigentumsrecht der Kurie an allen Besitzungen der Franziskaner auf und macht die Brüder somit über Nacht auch de jure zu einem wohlhabenden Orden. 1323 folgte Cum inter nonnullos, die grundsätzlich die Armut Christi verneinte.

1327 lud Johannes Michael an die Kurie nach Avignon ein, um über den allgemeinen Zustand des Ordens zu diskutieren. Waren die Gespräche anfangs von einer freundschaftlichen Atmosphäre geprägt, schlug die Stimmung des Papstes im Januar 1328 um, als er von der Kaiserkrönung Ludwigs des Bayern durch die Patrizier der Stadt Rom erfuhr. Ludwig – seit 1314 deutscher König – stand in scharfer Gegnerschaft zum Papst und hatte schon im Streit um Ad conditorem canonum auf Seiten der Franziskaner Stellung bezogen. 1324 hatte der König den Papst in der Sachsenhausener Appellation der Häresie bezichtigt und wurde daraufhin mit dem Kirchenbann belegt. Michael bekam nun den ganzen Hass des als jähzornig bekannten Papstes zu spüren: Der Ordensgeneral wurde der Häresie bezichtigt und ihm wurde unter Androhung der Exkommunikation verboten, Avignon zu verlassen. Obwohl er so nicht am Generalkapitel seines Ordens in Bologna teilnehmen konnte und der päpstliche Gesandte Bertrand von Poietto dort Stimmung gegen Michael machte, wurde dieser mit überwältigender Mehrheit von den Delegierten als Ordensgeneral bestätigt.

Nun zunehmend u​m seine Sicherheit besorgt, f​loh Michael m​it seinen Ordensbrüdern Wilhelm v​on Ockham, Franz v​on Marchia u​nd Bonagratia v​on Bergamo i​m Mai 1328 a​us Avignon, u​m bei Ludwig d​em Bayern i​n Pisa Unterschlupf z​u suchen, w​o auch d​er vom Kaiser ernannte Gegenpapst Nikolaus V. Quartier bezogen hatte. Ludwig u​nd Nikolaus verkündeten h​ier die Absetzung Johannes’ XXII., worauf d​er avignoneser Papst seinerseits Michael seines Amtes enthob u​nd exkommunizierte, obwohl dieser d​em Gegenpapst d​ie Anerkennung verweigert hatte. Während d​as Ordensoberhaupt m​it dem Kaiser über d​ie Alpen zog, verdammte d​ie Mehrheit d​er Franziskaner u​nter dem Druck Johannes’ a​lle Schriften Michaels u​nd seiner Anhänger u​nd wählte Geraldus Odonis z​u seinem Nachfolger. In d​er Bulle Quia v​ir reprobus warnte d​er Papst a​lle Rechtgläubigen v​or dem ehemaligen Ordensoberhaupt. Michael antwortete m​it der Pisaner Erklärung (Appellatio m​aior und minor) – e​iner Verteidigung d​er Armutsauffassung d​er Franziskaner g​egen die päpstliche Regelauslegung.

Michael sollte Ludwigs Residenz München bis zu seinem Tode nicht mehr verlassen. In weiteren Appellationen (1332, 1334) warf er Johannes XXII. Häresie vor (Visio beatifica) und forderte die Klärung strittiger Glaubensfragen durch ein dem Papst übergeordnetes Konzil. 1331 schloss ihn das Kapitel von Perpignan aus dem Orden aus und verurteilte ihn in Abwesenheit zu lebenslanger Haft. Zu einer Versöhnung mit der Kurie kam es auch nach dem Tod des Papstes 1334 nicht. Michael setzte vielmehr seinen Kampf für die Frage der evangelischen Armut fort und griff 1338 Johannes' Nachfolger Benedikt XII. wegen dessen Festhalten an der Armutsauffassung seines Vorgängers scharf an.

Am 29. November 1342 starb Michael von Cesena schließlich in München und wurde in der dortigen Barfüßerkirche beigesetzt. Seine schwindende Anhängerschaft – die Michaelisten oder – in Abgrenzung zu den von Olivi inspirierten Spiritualen oder »fraticelli de paupere vita« – auch »fraticelli de opinione« genannt, waren hauptsächlich in der Mark Ancona, Umbrien und im Königreich Neapel vertreten gewesen. Schon 1359 wurde er offiziell rehabilitiert.