Eriçons

Físicament, els eriçons destaquen per les seves espines, que són pèls buits plens de queratina per donar-los rigidesa.^[2] Les espines no són verinoses ni estan esmolades com en el cas del porc espí, i al contrari que aquest, no es desprenen amb facilitat de l'animal. No obstant això, sí que deixen anar les pues els joves quan les reemplacen per les pues d'adult durant el primer any de vida. En períodes llargs d'estrès o sota alguna malaltia també poden arribar a perdre-les.

Quan es veuen amenaçats, els eriçons són capaços d'enrotllar-se sobre si mateixos formant una bola de pues. L'efectivitat d'aquesta habilitat depèn del nombre de pues que posseeixin. És per això que els eriçons del desert, que han evolucionat per ser menys pesats, prefereixen fugir o fins i tot atacar l'intrús amb les seves pues que confiar en la seva defensa d'enrotllament. Els diferents mètodes de defensa porten amb si diferents espècies de depredadors: mentre que els eriçons de bosc no tenen excessius depredadors, principalment mussols i fures, espècies petites com l'eriçó d'orelles llargues (Hemiechinus auritus) són preses de la guineu, del llop o de la mangosta.

Totes les espècies d'eriçó són principalment nocturnes, encara que algunes poden estar més actives de dia que altres. Dormen durant gran part del dia entre l'herba o en forats a terra. Normalment els eriçons caven caus per protegir-se. Totes les espècies pateixen èpoques de letargia, alguns hivernen a l'hivern i altres estiven a l'estiu, depenent de l'espècie, temperatura i abundància d'aliment.

Tenen cinc dits amb ungles llargues en les extremitats posteriors, mentre que en les davanteres posseeixen cinc dits amb ungles curtes. Això és degut a les costums excavadores dels eriçons. Només els eriçons de ventre blanc tenen quatre dits a les extremitats posteriors.

Els eriçons emeten una àmplia gamma de sons amb els quals comunicar-se, des de grunyits fins a forts xiscles.

Ocasionalment els eriçons realitzen un ritual conegut com a ungiment.^[3] En percebre una olor nova, l'eriçó correrà a la seva font i la mossegarà. Després pegarà l'escuma olorosa de la seva boca en les seves espines amb la llengua. La naturalesa d'aquest comportament no està clara, però s'especula que pugui servir de camuflatge. Els nadons realitzen l'ungiment fins i tot abans d'obrir els ulls.

 

Algunes espècies es venen en botigues d'animals com a mascotes. Poden conviure bé amb altres animals com gossos i gats. No són difícils de mantenir, però requereixen algunes cures especials a causa de la seva sensibilitat als canvis climàtics i la seva poca habilitat per adaptar-se a espais tancats. La cria particular va començar a principis dels anys 1980. Es considera que poden arribar a viure fins als 8 anys, però en la pràctica són molt pocs els casos d'eriçons tan longeus, que solen morir en realitat als 4 o 5 anys.

L'espècie que es ven com a mascota és l'eriçó pigmeu africà, híbrid de l'eriçó africà (Atelerix albiventris) i de l'eriçó clar (Erinaceus algirus).^[4] Aquest últim és una espècie autòctona catalana i està prohibit i penat tenir-lo en captivitat, igual que l'eriçó comú europeu (Erinaceus europaeus). Com a mascota també trobem l'eriçó orellut egipci (Hemiechinus auritus) que a poc a poc va sent més comú i és possible que aviat estigui tan estès com l'africà.

Les dues espècies requereixen una temperatura constant de 25 a 27 °C, de manera que a l'hivern és molt important proporcionar un sistema de calefacció individualment (no n'hi ha prou amb la calefacció de casa). Si la seva temperatura corporal baixa massa pot tenir una temptativa a hivernar, i en no ser espècies preparades per a això pot causar-los la mort.

L'alimentació de l'eriçó en captivitat ha de basar-se en pinso per a gats, de gamma alta i baix en greixos, complementat amb insectes, fruites i verdures.

En llibertat els eriçons recorren diversos quilòmetres al dia pel que en captivitat requereixen tot l'espai que sigui possible. Si no en tenen, començaran a estressar-se i a guanyar pes, que amb el temps causarà problemes hepàtics. Per tant, una roda com la dels hàmsters però de gran escala és una de les millors maneres de fer que es puguin exercitar i distreure's dins l'habitacle. Perquè una roda sigui adequada ha de fer com a mínim 30 cm de diàmetre i no tenir barrots que puguin amputar o ferir-ne les potes.

El dilema de l'eriçó ha estat aplicat a nombrosos camps de les relacions humanes.

Hi ha alguns eriçons que han assolit la fama en el camp de la ficció:

• Sonic the Hedgehog, mascota de Sega (companyia de videojocs).
• Espinet, de la versió espanyola de Sesame Street.
• Mrs. Tiggy-Winkle, personatge de Beatrix Potter.

• Hutterer, Rainer (16 November 2005). Wilson, Don E., and Reeder, DeeAnn M., eds. ed. Mammal Species of the World (3rd ed.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). pàg. 212-217. ISBN 978-0-8018-8221-0. OCLC 62265494. http://www.bucknell.edu/msw3/browse.asp?id=13600003 Arxivat 2011-06-24 a Wayback Machine..
• Reiter C, Gould GC, "Thirteen Ways of Looking at a Hedgehog." Natural History, Jul-Aug 1998
• Oxford English Dictionary, Online edition. Retrieved 13 July 2007.
• "National wildlife Federation". Lisa W. Drew. http://www.nwf.org/nationalwildlife/artical.cfm?issueid=75&articalid=1072^{[Enllaç no actiu]}.
• a b "Over the Garden Gate". http://www.overthegardengate.net/ Arxivat 2011-07-23 a Wayback Machine.. Retrieved 2009-12-22.
• Omori-Satoha, Tamotsu; Yoshio Yamakawab and Dietrich Mebs (November 2000). "The antihemorrhagic factor, erinacin, from the European hedgehog (Erinaceus europaeus), a metalloprotease inhibitor of large molecular size possessing ficolin/opsonin P35 lectin domains". Toxicon 38 (11): 1.561-80. doi:10.1016/S0041-0101(00)00090-8. ISSN 0041-0101. PMID: 10775756.
• "Feeding Hedgehogs and the Hedgehog Diet". Epping Forest Hedgehog Rescue.
• Drew, Lisa W. «Meet the Hedgehog: What feeds on lizards, chews venomous toad skins and coats its spiky body with frothy saliva?» (en anglès). National Wildlife, 2005.

 

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Eriçons

• Associació protectora de l'eriçó EriSOS Associació els objectius de la qual són fomentar el correcte manteniment dels eriçons domèstics i la conservació dels eriçons autòctons.
• Eriçons autòctons Arxivat 2011-02-01 a Wayback Machine. Web dedicada a les espècies d'eriçons que habiten a Espanya.
• La web dels eriçons La web de referència en el manteniment dels eriçons africans i egipcis com a mascota.
• Fòrum de qüestions generals sobre el manteniment de l'eriçó. Arxivat 2010-06-22 a Wayback Machine. Web ideal per solucionar els dubtes i aprendre, per aquells que comencen en el món dels eriçons.
• Hedgies; Blog sobre eriçons de terra