Esfalerita

Es tracta de sulfur de zinc, amb fórmula ZnS, la mateixa que la de la wurtzita. La diferència entre ambdues és la manera en què el sulfur de zinc cristal·litza: l'esfalerita és ZnS cristal·litzat en el sistema cúbic, mentre que la wurtzita cristal·litza en el sistema hexagonal, amb cristalls piramidals o tabulars. Les seves propietats (densitat, duresa, color, etc.) són diferents a conseqüència d'aquesta cristal·lització diferent.^[3]

 

La seva estructura cristal·lina és anàloga a la del diamant.^[4] L'esfalerita, generalment, forma agregats d'un gran nombre de cristalls, sovint amb macles, deformacions i cares de morfologia complexa.^[4] Cristal·litza en el sistema cúbic o regular en cristalls en forma de tetràedre o rombododecàedre, sovint deformats i complexos.^[4] Les macles, freqüents segons la cara de l'octàedre, produeixen angles entrants i les cares d'exfoliació semblen estriades per macles polisintètiques. També podem trobar l'esfalerita en forma compacta, en agregats espàtics, granulars (fins o grossos) i rarament radials. Pot arribar a formar masses denses i fins i tot roques.

L'esfalerita té una duresa entre 3,5 i 4 en l'escala de Mohs, i una densitat 4,09; és de color groc tirant a marró, més o menys incolora segons el contingut en ferro, i té un esclat com el de la resina i el diamant. Una de les seves principals característiques és l'olor d'ous podrits (àcid sulfhídric), que es desprèn si es frega sobre una placa de ceràmica; aquest efecte el produeix l'elevada composició en sofre que conté el mineral.

És la mena més important de zinc.^[4] Com a tal, es va començar a utilitzar al segle xix, quan es va desenvolupar la tecnologia metal·lúrgica. Es presenta sovint associada amb la galena.^[4] De vegades, pot contenir metalls poc abundants, que seria interessant de poder extreure i concentrar.

A la natura, no es troba pura al 100% sinó que sol tenir impureses de ferro. L'esfalerita pura seria transparent (com el diamant, per exemple), però a causa de les impureses el seu color varia del groguenc al marró fosc. Es troba en filons hidrotermals associada a calcita, dolomia i galena. Es pot trobar com a traça en totes les roques plutòniques sulfúriques (magmàtiques). També es troba en roques pegmatites i en sediments formats en ambient reductor, associada a pirita i barita.

 

És un mineral força abundant. Hom en troba a Coeur d'Alene (Idaho), Bingham (Utah), Sullivan Mine (Colúmbia britànica), Broken Hill i Mount Isa (Austràlia).^[4] A l'estat espanyol, n'hi ha a Astúries, Navarra, País Basc, Andalusia (Linares), Múrcia i Extremadura. A Catalunya, se'n troba a: Arres, Bellmunt del Priorat, Cedraman, el Molar, Sant Cugat del Vallès, Vilaller, Vilafermosa del Riu, Sant Fost de Campsentelles^[5] i a les mines del Pla de Tor (Naut Aran).^[6] A l'illa d'en Colom, a Menorca, hi va haver una mina d'esfalerita fins a començament del segle xx.^[7]

 

 

Aquestes són les varietats d'esfalerita conegudes:^[8]

Blenda gemma

Una varietat translúcida de color vermell robí; la translucidesa augmenta com menor n'és el contingut en ferro.

Cleofana

La cleofana, del grec kleos, 'il·lustre', i phainein, 'semblar', és una varietat d'esfalerita amb un baix contingut de ferro i manganès. El seu color oscil·la entre el blanc, blanc groguenc, groc verdós i groc mel, i la seva ratlla és blanca. La seva densitat està entre 3,9 i 4,1.^[9]

Gumucionita

Varietat de color vermell gerdó, que conté un 0,64% d'arsènic.

Marmatita

Varietat que inclou fins a un 26% de ferro, i és de color negre opac i metàl·lic.

Przibramita

Amb fins a un 2,5% de Cd.

El grup de l'esfalerita está format per nou espècies minerals del sistema isomètric que compleixen amb el patró de la fórmula AX, on A = Cd, Hg, Zn, Mn, Fe, Cu, i X = S, Se, Te.^[2] La isocubanita (CuFe₂S₃) i la sakuraiïta ((Cu,Zn,Fe)₃(In,Sn)S₄) són minerals estructuralment relacionats amb aquest grup.

• Guia de minerales y rocas editorial Grijalbo.
• Guías de Naturaleza Blume: Minerales editorial Blume, SA.
• Guia d'identificació de minerals (Països Catalans i d'altres) editorial Parcir.

• Ishiharaïta