Acorn Archimedes

 

Els primers models van ser alliberats al juny de 1987, les sèries 300 i 400.^[2] La sèrie 400 incloïa 4 ranures d'expansió (encara que a la sèrie 300 se li podia afegir una placa de circuit amb dues ranures en paral·lel en una actualització oficial, i terceres persones van produir la seva pròpia placa de circuit amb 4 ranures) i un controlador ST506 per a un disc dur intern. Tots dos models incloïen l'Arthur OS (anomenat més tard RISC OS), un BBC Basic i un emulador pels micros BBC anteriors d'Acorn, i muntats en una caixa amb dues parts amb una petita unitat central, monitor damunt, i un teclat separat i ratolí de 3 botons. Tots els models incorporaven 8 canals de so estèreo i eren capaços de mostrar 256 colors en pantalla.^[3][4]

Quatre models van ser inicialment alliberats amb diferents quantitats de memòria; l'A305, l'A310, l'A410 i l'A440.^[5] Les sèries 300 i 400 van ser seguides per un nombre de màquines amb petits canvis i actualitzacions:

 

 

 

Es va començar a treballar en un successor per a l'Arthur SO, inicialment anomenat Arthur 2, però amb el llançament de la pel·lícula de Hollywood amb el mateix nom es va canviar a RISC OS 2. Una sèrie de màquines noves es van introduir amb ell, i al maig de 1989 la sèrie 300 va ser eliminada a favor de la nova Acorn A3000 (la sèrie 400 es va mantenir en producció). Els models anteriors van ser actualitzats al RISC OS 2 reemplaçant el xip ROM que contenia el sistema operatiu.

L'A3000 usava una CPU ARM de 8 MHz i va ser subministrada amb 1 MiB de memòria RAM. A diferència dels models anteriors, l'A3000 venia en una sola caixa, similar a la Amiga 500 i els ordinadors Atari ST, amb el teclat integrat a la base de la unitat.^[6] Aquest tipus de distribució ocupa molt espai en l'escriptori, problema que Acorn va tractar de solucionar oferint un monitor que es connectava a la base de la unitat. El model nou només suportava una única ranura d'expansió, que era físicament diferent a la dels models anteriors, encara que elèctricament similar.

El 1991, va ser llançat l'A5000. Es caracteritzava per portar el nou processador ARM3 de 25 MHz, 2 o 4 MiB de RAM, 40 o 80 MB de disc dur i una convencional caixa de dues parts. L'ampliació de la capacitat de video permetia a l'A5000 treballar còmodament amb resolucions per sobre de 800x600 píxels.^[7] Va ser el primer Archimedes a incorporar una disquetera d'Alta Densitat com a estàndard. Aquesta suportava diversos formats incloent DOS i discos Atari. Una versió posterior de l'A5000 incorporava el processador ARM3 a 33 MHz, 4 o 8 MiB de RAM, 80 o 120 MB de disc dur i un revisat sistema operatiu (RISC OS 3.10).

L'A5000 corria la versió nova del RISC OS, la 3.0. Com anteriorment, els ordinadors anteriors tenien la capacitat de ser actualitzats al nou RISC OS 3, encara que alguns van necessitar ajuda, així com el processador ARM3.^[8] Models anteriors també podien beneficiar-se del rendiment de video de l'A5000 a través d'una nova actualització.

 

El 1992, va ser produïda una nova gamma, usant el processador ARM250 i l'ARM2 amb memòria integrada i controladors de video, aconseguint millors resultats gràcies a un increment de la freqüència del rellotge, i corrent el RISC OS 3.10. La sèrie A30x0 tenia un disseny 'en una sola peça', semblant al de l'A3000 però més petit, mentre que l'A4000 semblava una mica més prim que l'A5000. El model A3010 va ser un intent de ser un ordinador domèstic, caracteritzat per un modulador de TV i ports per a Joysticks; mentre que l'A3020 estava dirigit per a l'oficina i per al mercat educatiu, caracteritzat amb un disc dur de 2.5" i una interfície socket de xarxa dedicada. Tècnicament, l'A4000 era el més semblant a l'A3020, només es diferenciava en la grandària del disc dur (3.5" per l'A4000), encara que tenia una aparença diferent. Els tres ordinadors basats en l'ARM250 podien ser actualitzats a 4 MiB mitjançant xips plug-in (encara que l'A3010 va ser dissenyat per 2 MiB, terceres persones van aconseguir l'actualització) i una ranura "mini-podule" usada per a una expansió interna en l'A3000.

També en 1992, Acorn va introduir un ordinador portàtil anomenat A4 que utilitzava un processador ARM3 com l'A5000, a pesar que tenia menor velocitat de rellotge i una pantalla LCD capaç de mostrar una resolució màxima de 640x480 pixels en 15 nivells de grisos. No obstant això, disposava d'un port de monitor que oferia la mateixa capacitat de resolució que un A5000. Una absència notable en l'ordinador era un dispositiu apuntador muntat, requerint als usuaris a navegar amb les tecles de cursor o connectant un ratolí convencional de tres botons Acorn.^[9]

L'A7000, a pesar que el seu nom recorda a la convenció de noms usada en els Archimedes, va ser actualment més similar al PC RISC –la línia dels ordinadors RISC OS que va precedir l'Archimedes el 1994–. Mancava, no obstant això, d'una ranura d'expansió DEBI i una caixa multi ranurada que caracteritzava al PC RISC (encara que eliminant el CDROM, se li podia afegir una ranura d'expansió).

També produïts, però mai venuts comercialment són:

• A500 - 4 RAM, interfície ST506^[12]
• A680 and M4 - 8 MB RAM, bus SCSI on placa base

 

L'Archimedes va ser un dels ordinadors domèstics més potents disponibles durant finals de 1980 i principis de 1990, el seu principal CPU va ser més ràpida que el microprocessador 68000 utilitzat en la popular Commodore Amiga i les màquines Atari ST. Els 8Mhz del 68000 tenien un rendiment mitjà d'aproximadament 1 MIPS. Els 8Mhz de l'ARM2 rendien entre 4.5 i 4.8 MIPS en repetits bancs de proves.^[13]

L'Archimedes va guanyar una significativa quota de mercat al mercat educatiu del Regne Unit, Irlanda i Austràlia; l'èxit de l'Archimedes a les escoles britàniques es va deure, en part, al seu predecessor, el Micro BBC i posteriorment al projecte "ordinadors per a l'escola" organitzat per la cadena de supermercats Tesco en associació amb Acorn, i la majoria d'estudiants i els alumnes en aquests països a principis dels 90 van estar exposats a un Archimedes o a un ordinador Seriï A. Malgrat un avantatge tècnic, l'Archimedes només va reunir un èxit moderat més enllà del sector de l'educació, convertint-se en una plataforma minoritària fos de determinats sectors de mercat. Aquests sectors de mercat incloïen treballs professionals tals com la ràdio, la medicina i la gestió de l'estació de trens i l'edició musical. Una altra raó per la qual les escoles van triar l'Acorn Archimedes sobre el Commodore Amiga i l'Atari ST va ser que els estudiants van adoptar els jocs a l'escola de les seves col·leccions de jocs de l'Amiga i Atari ST i amb ells es distreien del seu treball escolar.^[14]

A principis dels 90, el mercat educatiu del Regne Unit va començar a allunyar-se de l'Archimedes. Els ordinadors Apple Macintosh o els PC compatibles IBM van eclipsar a l'Archimedes en les seves capacitats multimèdia, la qual cosa va conduir a una erosió en la quota de mercat de l'Archimedes. El projecte de Tesco "Ordinadors per a l'escola" posteriorment va canviar la relació d'Acorn a RM Plc i molts altres proveïdors d'ordinadors, que van conduir a la disminució de la quota de mercat educatiu de l'Archimedes.

 

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Acorn Archimedes

• Arculator - emulador per l'Acorn Archimedes(anglès)
• Red Squirrel - emulador per l'Archimedes Arxivat 2005-12-27 a Wayback Machine.(anglès)