Ojingeo Geim

Gi-Hun Seon és un home endeutat que viu dia a dia amb la seva mare, els diners dels quals roba, mentre que la seva filla viu amb la seva exdona. Un vespre, tornant a casa després de perdre diverses apostes i ser apallissat per un grup de taurons préstecs, se li acosta un home que el desafia a un partit en el qual rebria diners en cas de victòria o bufetades en cas de derrota. Gi-Hun perd repetidament, i finalment guanya una suma amb la qual aconsegueix comprar el sopar. Finalment, el misteriós home li dona una targeta de visita amb un número per trucar per participar en altres jocs amb una gran quantitat de diners en joc. Gi-Hun descobreix que la seva dona i la seva filla es traslladaran als Estats Units, de manera que es convenç a si mateix per trucar al número del senyor que va conèixer al metro i apuntar-se al joc proposat. Aquell vespre és recuperat d'un cotxe, per accedir al qual ha d'especificar la contrasenya "Un, dos, tres, estrella", i dins del qual és drogat amb gasolina.

Gi-Hun es desperta en un dormitori junt amb moltes altres persones per un total de 456 i només és el número 456: cadascun ha estat vestit amb una samarreta i un mono verds amb el seu propi número mentre els guardians porten un vestit de color rosa brillant amb caputxa i màscara de color negre amb un dels tres símbols: quadrat, triangle o cercle. Per casualitat, Gi-Hun es troba immediatament amb el número 001, un home gran amb un tumor cerebral i Sang-woo, un conegut seu amb la reputació de ser el més intel·ligent de la ciutat després d'haver anat a la Universitat de Seül. Després de la pèrdua inicial, finalment s’obre una porta i nou guardians anuncien que es duran a terme sis partides al llarg de sis dies: qui les superi guanyarà 45.600 milions d'euros, equivalents a uns 33 milions d'euros, capaços d'extingir qualsevol deute acumulat amb els taurons de préstec: cada participant va ser perseguit i reclutat precisament perquè estava en deute fins al coll de milions o milers de milions. Els participants signen un acord amb tres clàusules que els obliguen a no abandonar els jocs, tret que es doni la majoria de vots, i que elimini qui falli. Totes les accions dels participants són controlades remotament per altres persones emmascarades, mentre que des d'una habitació ombrívola i fosca, un altre home, autodescrit "Front Man", amb una màscara diferent, es prepara per controlar els jocs des d'un gran monitor, després d'anunciar el joc. "Comença. Mentre la música d'un vals acompanya els jugadors, aquests darrers es troben en una falsa zona exterior, les portes per les quals van entrar estan tancades. S'anuncien les regles del joc: es tracta precisament de "Un, dos, tres, estrella", amb una durada cronometrada (5 minuts) i un enorme robot-nen per comptar: qui es mogui després del recompte, serà eliminat. Després de la primera trucada, un jugador no es queda immòbil i és mort a trets (efectivament eliminat), per sorpresa i por de tots, molts dels quals intenten escapar en va, resultant en una matança evident. El Front Man, en tot això, es prepara una copa a la seva habitació i gaudeix de l'espectacle. Només uns quants romanen immòbils, inclòs el jugador gran 001, que ho pren tot com un joc real i sembla l’únic tranquil en participar-hi. Alguns jugadors creuen la línia vermella, més enllà de la qual es poden considerar segurs. Gi-hun ensopega amb un cadàver, però un altre jugador l’ajuda mantenint l’uniforme i evitant que es mogui. Les persones que no arriben a la línia vermella quan s’acaba el temps són assassinades exactament de la mateixa manera que altres. L'estructura des de dalt es tanca i una vista ampliada mostra l'illa on se celebra el joc.

Jun-ho s’amaga entre el personal emmascarat mentre viatja a la ubicació de l’illa del joc. Resulta, doncs, que entre els homes emmascarats hi ha una jerarquia: el comandament de les places (els únics que poden parlar lliurement), els triangles són els únics armats mentre els cercles són els treballadors. Els triangles i els cercles sempre han de romandre en silenci si no són apel·lats i tots els guardians es reconeixen mitjançant un codi (llegit amb un làser des de les caselles), les seves accions estan marcades per una dolça veu femenina en música filada i es veuen obligats a mantenir sempre la màscara. fins que tornin a les seves habitacions al vespre. Jun-ho pren el lloc d'un cercle, parla (estirant-se involuntàriament) i fa sospitós un quadrat.

Van tornar 187 jugadors.

Després de despertar-se als dormitoris, els jugadors estan més preparats i comencen a formar aliances. Gi-hun, Sang-woo, el vell 001 i el pakistanès 199 s'uneixen mentre el gàngster 101 reuneix la seva banda, on dona la benvinguda a 212, que es converteix en la seva dona. Només el 212 demana anar al bany, de nit, amb l'excusa de poder fumar i el segueix el 067, que es cola als respiradors i observa els treballadors del personal d'una cuina olorant l’olor de sucre.

Queden 106 jugadors.

El jugador 111, un metge, rep informació prèvia sobre cada joc i treballa amb alguns dels membres del personal per collir òrgans de jugadors morts i s'uneix a l'equip de Deok-su oferint informació sobre el joc. Gi-hun s’adona que Sang-woo podria haver ajudat el seu equip en el partit anterior. El personal fomenta la discòrdia entre els jugadors i Deok-su mata a un altre home, cosa que només resulta en un augment del premi. Després d'apagar-se els llums, esclata una revolta i moren nombrosos jugadors. El jugador 067 s'uneix a l'equip de Gi-hun, que la protegeix de la colla de Deok-su. Quan l'Elder 001 prega a tothom que s'aturi, el Front Man envia els seus soldats per acabar amb el motí.

Queden 80 persones.

L'equip de Gi-hun guanya l'estira-i-arrons amb l'estratègia de Elder 001 i Sang-woo, però la majoria estan nerviosos per matar l'equip contrari.

Queden 40 persones.

A l'espera d'un nou motí, l'equip de Gi-hun construeix una barricada, que Deok-su provoca fins que Gi-hun assenyala que els seus companys es dirigiran cap a ell tard o d'hora. Aquella nit, els companys de Gi-hun fan torns de guàrdia, però l'equip de Deok-su no ataca. Gi-hun ajuda a les persones grans 001 que pateixen dolor intens a causa del tumor.

Jun-ho s'assabenta de la conspiració amb el jugador 111 per collir òrgans que es vendrien al mercat negre a canvi d'informació sobre jocs posteriors. Tanmateix, per primera vegada, els guàrdies no saben del següent joc, fet que en 111 pànic. Després d'una breu lluita, el metge fuig, perseguit per un guàrdia, però a tots dos s'uneix Front Man, que acusa el guàrdia d'haver arruïnat el joc: les dones i els homes que han patit injustícies a l'exterior hi poden jugar en igualtat de condicions, equilibri trencat per l'espia, que és executat immediatament. Un altre guàrdia també mata el metge.