Alexander S. Neill

Rođen i odrastao kao četrvto od osmoro djece u učiteljskoj porodici. Jedini je od djece bio koji, zbog raznih bolesti, nije mogao pohađati više škole. Sa 15 godina počinje raditi kao pupil teacher, tako se zvao tadašnji školski sistem s pretežno starijim učenicima. Nakon 4 godine rada polaže ispit za pomoćnog učitelja. Iako je time stekao pravo da studira pedagogiju, odlučuje se za agronomiju. Nakon izvjesnog vremena mijenja struku i prelazi na engleski institut. Tu kao saradnik studentskih novina kritikuje tadašnji obrazovni sistem. Odlučuje da postane novinar, no Prvi svjetski rat mu mijenja planove. Kratko je boravio u vosjci, radeći kao pedagog u kazneno-popravnom domu Little Comonwealth. Družeći se s Homerem Laneom (Humerom Lejnom) razvio je ideju "samoupravljanja" (eng. self goverment) zatvora i drugih ustanova. U 1920 radi kao novinar za list Education of New Ara. Između 1920. i 1923. putuje po Evropi da bi skupio dovoljno informacija o školama u raznim zemljama. Bio je i u Njemačkoj, gdje je u Dresdenu susrećen s važnom komponentom Summerhill škole, a to su privatne lekcije (eng. private lessons) ^[1]

Po povratku u Englesku 1923. osniva zajedno sa svojom njemačkom poznanicom Lilien Neustädter (Lilijen Nojšteter) i budućom suprugom, svoju školu. Godine 1926. objavljuje knjige koje mu povećavaju popularnost a time i broj učenika. U prosjeku je godišnje pohađalo 25 učenika njegovu školu. 1944 umire Lilijen i Nil ženi svoju sekretaricu Ennu Wood (Enu Vud), koja rađa 1946. njihovo jedino dijete, kćerku Zoe (Zoi). Moždani udar veže ga za krevet i otežava rad na školi, ali umire 23. septembra 1973. od posljedica oboljenja prostate. Nakon njegove smrti supruga Ena a kasnije i kćerka Zoi (1985) nastavljaju voditi školu. ^[1]

Koncept učenja zasniva se na tome da se sve odvija dobrovoljno. Prisustvo na nastavi i saradnja odvijaju se bez ikakvih nagrada (ocjene) ili disciplinskih mjera. Revolucionaran korak uzme li se u obzir da je u to vrijeme u Velikoj Britaniji šibanje učenika bilo na dnevnom redu. Djeca su na Summerhill školi učena da se oslobode tradicija i navika svojih roditelja, kao i straha od posljedica neposlušnosti. U tu svrhu nije postojala i vjerska nastava jer je Nil smatrao strah od Božije kazne štetnim za razvoj djeteta. Polazio jem od pretpostavke da je svako dijete rođeno plemenito, njegove negativne osobine su proizvod okoline i navika primljenih od drugih.^[1]