Minería

 

Dende los entamos de la civilización les persones usaron piedres, cerámiques y más tarde metales tomaes de la superficie terrestre pa la fabricación de ferramientes y armes. Un claru exemplu d'ello ye'l xil d'alta calidá atopáu nel norte de Francia, Hungría y nel sur d'Inglaterra, que foi manipoliáu pa crear les ferramientes de xiles.^[2][3] Les primeres mines de dichu mineral atopáronse en zones arrodiaes de creta, siendo la más famosa la de Grime's Graves n'Inglaterra, que data dende'l Neolíticu. Otra de les roques esplotaes por aquel tiempu foi l'esquistu verde, estrayida principalmente nel Distritu de los Llagos nel Noroeste d'Inglaterra.

La mina más antigua que se tien constancia arqueolóxica ye la Cueva del Lleón en Suazilandia, que d'alcuerdu a les dataciones pol métodu del carbonu 14, tien una edá de 43 000 años.^[3] Nesti llugar, los homes del Paleolíticu escavaben en busca de hematita col que probablemente producíen pigmentos de color ocre. D'alcuerdu a la Comisión Nacional d'Enfotu de Suazilandia más de 1200 tonelaes de hematita, rica n'especularita, fueron estrayíes de la Cueva del Lleón mientres la era prehistórica.^[4]

La minería nel Antiguu Exiptu empecipiar mientres les primeres dinastíes, onde los sos habitantes estrayíen malaquita en Maadi que yera emplegáu pa ornamentaciones y cerámiques.^[5] Más tarde ente los años 2613 y 2494 antes de Cristu, y colos grandes proyeutos de construcción, viéronse obligaos a percorrer terrenes estranxeros como Uadi Maghara, col fin d'asegurar minerales y otros recursos que nun esistíen n'Exiptu.^[6] Dientro d'estes espediciones, atoparon canteres de turquesa y cobre en Uadi Hammamat, Tura, Asuán y otros sitios nubios, como tamién na Península del Sinaí y en Timna.^[6]

Pela so parte y d'alcuerdu al historiador griegu Diodoro Sículo, Nubia tenía les mines d'oru más grandes y estenses de la zona. Él mentó que s'emplegaben fixaciones de fueu llamaes fire-setting coles mires de romper la roca y asina lliberar l'oru, que depués yera molíu pa crear una especie de polvu, yá que yera más práuticu fundilo y asina da-y forma.

 

Cola llegada de les civilizaciones griego y romano, la industria minero n'Europa tuvo una importante puxanza. Mientres l'Antigua Grecia, una gran variedá de minerales y piedres precioses fueron estrayíes pa la construcción de palacios, templos y escultures. Les mines de plata allugaes en Lavrio ayudaron en gran midida a la puxanza económica d'Atenes, onde s'envalora que trabayaron cerca de 20 000 esclavos. Amás, la necesidá de consiguir minerales yá sía p'asuntos bélicos o teunolóxicos, dexó que los griegos esplotaren xacimientos d'oru y plata al norte de Tracia y cobre, oru y fierro en Xipre, por casu.^[7] Otru pueblu griegu, los parianos, cumplieron un importante llabor na estracción del mármol blancu cuando afayaron ricos xacimientos na islla de Tasos nel 680 A.C.^[8]

Bona parte de les téuniques emplegaes polos griegos fueron adoptaes na Roma Antigua. Sicasí, la construcción de numberosos acueductos dexáron-yos que dellos minerales fueren esplotaos a gran escala, una y bones l'agua podía ser tresportada cientos de quilómetros hasta llegar a les mesmes canteres. L'agua usar en diversos propósitos tantu pa esaniciar sobrecargues y residuos de roca, llamáu minería hidráulica, como pal procesu de conminución y el tresporte de maquinaria simple.

Los romanos emplegaron la minería hidráulica pa la prospección de vetes, con una téunica obsoleta llamada hushing. Esta consistía n'axuntar l'agua proveniente de los acueductos en grandes banzaos y tanques, que al momentu d'abrir les sos puertes, l'enorme caudal llevábase toles capes de tierra, dexando al descubiertu la roca madre y con ello la posible veta de dalgún mineral. Dempués, la roca yera calecida con fire-setting pa depués ser esfrecida con remexos d'agua, que'l so choque térmicu terminar de sedar. Conozse qu'esti métodu foi emplegáu polos romanos nes mines de casiterita en Cornualles y nos depósitos de plomu nos Peninos, dambos allugaos en Gran Bretaña. Tamién fueron usaos n'España a mediaos del 25 dempués de Cristu, pa esplotar grandes xacimientos d'oru aluvial asitiaos principalmente en Las Médulas, onde siete llargos acueductos fueron construyíos p'aprovechar los ríos llocales. Munchos de los métodos mineros de los antiguos romanos caltiénense anguaño nel Muséu Británicu y nel Muséu Nacional de Gales.

 

La minería na Edá Media enfocóse principalmente na estracción de cobre, fierro y otros metales preciosos, los que primeramente s'estrayíen al traviés de mines a cielu abiertu —pero de poca fondura— y que s'emplegaben p'acuñar monedes. Alredor del sieglu XIV la demanda por armes, armadures, estribos y ferradures aumentó en gran midida la estracción de fierro. Por casu, los caballeros medievales cargaben hasta 45 Kg de fierro ensin cuntar les espaes, llances o otres armes.^[9] Esta dependencia de fierro con fines militares contribuyó a aumentar la so producción y a crear nuevos procesos d'estracción. Sicasí, dicha dependencia de metales preciosos provocó qu'en 1456 asocediera la crisis de la plata, por cuenta de que les mines a cielu abiertu algamaren la so llende de fondura y nun podíen ser drenadas cola teunoloxía disponible.^[10]

Na metá del sieglu XVI, la necesidá d'esplotar los depósitos minerales estender dende Europa Central hasta Inglaterra. Na Europa Continental, tolos depósitos mineros pertenecíen a la corona y esi derechu caltener por cientos d'años con firmeza; pero n'Inglaterra solo les mines d'oru y plata yeren de propiedá de la corona, por una decisión xudicial en 1568 y depués por una llei en 1688. Poro, cada inglés que los sos terrenales teníen reserves de dalgún otru mineral o de carbón, teníen un fuerte incentivu pa estrayer o arrendar dichos depósitos y cobrar regalías a los trabayadores de la eventual mina. A mediaos del sieglu XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa xunieron fuercies pa financiar la estracción y refinamientu de dellos minerales. Esta unión dexó que cientos de téunicos alemanes y otros tantos trabayadores calificaos crearen en 1642, una colonia de cerca de 4000 estranxeros en redol a les mines de cobre en Keswick.^[11]

 

La enerxía de l'agua y la pólvora foi llargamente usada mientres la Europa Medieval. Per un sitiu, los molinos d'agua fueron emplegaos pa esmagayar y alzar el mineral de los piques, y pa ventilar les galeríes al traviés d'enormes fuelles. Ente que la pólvora utilizar pa la voladura de roques y tierra, cola idea d'afloxar y revelar les vetes d'un mineral. Esti procesu yera muncho más efeutivu y rápido que'l fire-setting, dexando la estracción d'otros minerales.^[12] Como datu, la pólvora usar por primer vegada na minería en Selmecbánya nel Reinu d'Hungría, en 1627.^[13]

L'adopción d'innovaciones agrícoles, como l'aráu de fierro, y el creciente usu de metales como material de construcción, fueron una fuercia impulsora pa la crecedera de la minería del fierro per aquellos años. Amás les nueves invenciones como'l abasna, dispositivu que yera impulsáu por animales y qu'utilizaba los mesmos principios de la tría, dexó pulverizar con mayor facilidá'l mineral recién estrayíu.^[14]

Gran parte de les conocencies que se tien güei de la minería medieval provién de llibros, como'l De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y quiciabes el más importante De re metallica de Georgius Agricola (1556), que detallen los distintos métodos extractivos realizaos nes mines d'Alemaña y Saxonia. Unu de los principales problemes que tuvieron qu'encarar los mineros medievales, y que Agricola da bastantes detalles sobre ello, foi la eliminación de l'agua de los piques. Como los mineros cavaron cada vez más fondu col fin d'atopar nueves vetes, los hinchentes pel agua soterraña yeren cada vez más grandes. Ye por ello que la invención de bombes mecániques o conducíes por animales, fixeron que la industria minero convertir en más eficiente y próspera.

La minería nes Filipines empezó alredor del 1000 antes de Cristu, que los sos primeros mineros esplotaben mines d'oru, plata, cobre y fierro. La fabricación de xoyes, lingotes d'oru, calombigas, pendientes y otros artefautos caseros como les dagues, platos, ornamientos y chapados de dientes fechos con oru, fueron tresmitíos dende l'antigüedá y adoptaos poles siguiente xeneraciones.^[15] Na obra Tantric elements in pre-hispanic Philippines gold art (Elementos tántricos nel arte n'oru de la Filipines prehispánica) de Laszlo Legeza, méntase que delles pieces de xoyería d'oru del antiguu reinu de Butuan (sieglos VIII a XV d. C.) llegaron hasta Exiptu, onde fueron confundíes por coleicionistes europeos posteriores cola xoyería llocal.^[16][15][17] Amás y según l'esplorador italianu Antonio Pigafetta, les persones de Mindoro teníen una gran habilidá nel amiestu d'oru con otros metales, que-y daben una apariencia perfecta y natural, y qu'inclusive podría engañar al meyor de los plateros. A lo último, los nativos filipinos yeren conocíos poles sos petrines, collares, brazaletes y aniellos fechos en piedres precioses como cornalina, ágata y perlles.^[15]

 

Nel continente americanu tamién s'atoparon mines de cobre, que la so esplotación empecipiar fai cientos d'años. Dalgunes d'elles hanse afayáu nel Llagu Cimeru n'América del Norte, onde'l desmonte que provién dende tiempos coloniales, entá se caltién.^[18] Sicasí y colos posteriores estudios, confirmóse que los amerindios estrayer dende hai más de 5000 años cola que creaben ferramientes, puntes de flecha y otros artefautos que d'alcuerdu a los científicos estableció una gran rede comercial ente los pueblos.^[19] Cuando los primeros colonos llegaron a América afayaron delles mines esplotaes d'obsidiana, xil y otros minerales, que-yos foi imposible tresportalos a Europa por cuenta de la complexidá de los terrenes. Amás y a midida que avanzaben escontra'l centru de lo que güei ye Canadá, los colonos franceses atoparon xacimientos de cuarzu na rexón de Saskatchewan.^[19]

La minería colonial carauterizar poles grandes esplotaciones d'oru y plata, principalmente estrayíes d'América Central y d'América del Sur, que fueron tresportaes escontra España en galeones.^[20] Per otru llau y d'alcuerdu a dellos científicos, la turquesa foi otru de los minerales cotizaos polos amerindios, que la so esplotación empezó alredor del 700 dempués de Cristu nel Distritu Mineru de Cerrillos en Nuevu Méxicu, onde s'envaloró que más de 15 000 tonelaes de roca fueron removíes dende'l Monte Chalchihuitl solo con ferramientes de piedra, antes del 1700.^[21]

Dende'l sieglu XIX la minería nos Estaos Xuníos empezó a ser más frecuente, a tal puntu qu'en 1872 aprobóse la Llei Xeneral de Minería, que'l so oxetivu yera regularizar y fomentar les esplotaciones mineres.^[22] Les espediciones p'atopar eventuales xacimientos explotables, convertir nun factor importante na espansión colonial del oeste de dichu país, que cola ayuda posterior del ferrocarril, aniciaron dellos centros mineros que colos años convertir en ciudaes.^[23]

 

Cola llegada del sieglu XX la minería tuvo una gran puxanza en dellos países del mundu como por casu nos Estaos Xuníos, onde s'impulsó la estracción de cobre, plomu, carbón y fierro, amás del oru y la plata qu'empezó nel sieglu anterior. Esta política traxo a qu'estaos como Montana, Utah, Arizona y Alaska convertir en principales provisores de cobre nel mundu. Pela so parte, la industria minero en Canadá creció muncho más lentu, por cuenta de les llimitaciones nel tresporte, el capital y la competencia direuta col so país vecín. Aun así la so política interna dexó que Ontario fuera'l principal productor de níquel, cobre y oru a principios de sieglu.^[24]

A mediaos del sieglu XIX Australia esperimentó una de les más importantes fiebre del oru, que mientres la década de 1850 asitiar como'l principal productor de dichu mineral, cubriendo'l 40% del mercáu mundial. L'establecimientu de la mina Mount Morgan —que foi esplotada casi cien años—, los depósitos de Broken Hill —unu de los mayores depósitos de plomu y cinc— y les mines de fierro en Iron Knob, aumentó descomanadamente'l capital del país. Aun así y mientres la primer metá del sieglu XX la industria australiano sufrió un gran amenorgamientu granible, pero que foi reactivada a mediaos de 1960. Anguaño, el país oceánicu entá s'asitia como unu de los principales productores de minerales.^[25]

Dende mediaos del sieglu pasáu les corporaciones multinacionales, y en dellos casos les empreses estatales, crearon una industria minero globalizada con una gran participación d'otros países como Perú, Brasil, Chile y Sudáfrica, ente otros. Adicional a ello, dellos gobiernos xeneraron una serie de polítiques pal cuidu del medioambiente y la regularización de la sobrexplotación. Amás, países como los Estaos Xuníos y China invirtieron más capital pa la esploración y esplotación de minerales que contengan tierres rares, pa cubrir la demanda de les nueves teunoloxíes.

 

La minería actual componer de delles etapes; dende'l descubrimientu del xacimientu, pasando pola esplotación, hasta finalmente'l zarru y post zarru de la mina. La primer fase ye'l descubrimientu del xacimientu, que se realiza por aciu la prospección y la esploración, que'l so oxetivu ye conocer y definir la estensión, allugamientu y el valor del mineral. Fechu eso y por aciu cálculos estadísticos y matemáticos, envalórase'l tamañu y el grau del depósitu que s'utiliza pa crear l'estudiu de pre-factibilidad, que determina de manera teórica la economía del depósitu, la inversión inicial y los posibles riesgos claves. El siguiente pasu ye l'estudiu de factibilidad, qu'evalúa la viabilidá económica, los riesgos téunicos y financieros y la solidez del proyeutu.

Dambos estudios apurren a la empresa minera la mayor información posible sobre'l xacimientu, colos cualos tomen la decisión d'invertir o abandonar el proyeutu. Si'l depósitu de mineral ye vidable económicamente, la minera empieza a planiar la forma como se va a estrayer, la metalurxa, la cantidá de mineral que se va a recuperar, los posibles compradores y la clase de concentráu que se va a llograr. Amás esmolezse de la inxeniería, los costos de la conminución y de la infraestructura, los requisitos llegal y medioambiental qu'esixen los institutos mineros de cada país, pero sobremanera como llograr el capital necesariu pa faer funcionar la estracción de la mina.

P'aportar a la mena del depósitu ye necesariu estrayer el material que nun tener un interés económicu, denomináu tamién como ganga. Na gran mayoría de los casos la cantidá de ganga ye'l doble del mineral que s'estrayi mientres tola vida de la mina, por ello la empresa tien de considerar la so remoción y allugamientu de dichu residuu. L'establecimientu de los llamaos tranques de relaves, tienen de cuntar con un estudiu detalláu de la xeografía del llugar, pa evitar posibles riesgos medioambientales que pueda afectar a la fauna, flora y comunidaes axacentes a la mina. Una vegada que se define la construcción de la planta y el tranque de relaves, empieza la estracción y comercialización del mineral. La funcionalidad y duración de la mina depende de la cantidá de mineral que tien el xacimientu, y si col pasar de los años, sigue siendo rentable económicamente la so estracción.

Tres dellos años de funcionamientu la empresa minera tien d'empecipiar el zarru y post zarru de la mina, que'l so procesu ye paulatín, per ende puede retrasar bastante tiempu. D'alcuerdu a les lleis y códigos mineros de cada país, el zarru de los llabores puede ser definitivu o en menor midida, parcial. La gran mayoría de les naciones con industries mineres de gran tonelaxe, esixen el zarru total de la mina, qu'implica desmontar les instalaciones de la planta y cerrar les entraes de les mines que fueron esplotaes de manera soterraña. Ésti procesu puede dir acompañáu pola reforestación del llugar, cola cuenta de restablecer les carauterístiques xeográficu y medioambiental qu'esistíen primeramente a la iniciación de les operaciones.

Pa esplotar un mineral esisten dos métodos: la minería a cielu abiertu y la mina soterraña, siendo la primera la más común anguaño. D'alcuerdu al investigador H.L. Hartmann nel so ensayu Introductory Mining Engineering, la minería a cielu abiertu produz el 85% de los minerales estrayíos nos Estaos Xuníos, de los cualos el 95% d'ellos correspuende a minerales metálicos.^[26] Dientro de la minería a cielu abiertu atópase la de los depósitos prestar o tamién denominaos xacimientos de tipu prestar, que consta de pervalibles minerales conteníos na grava de los ríos, sable de sablera o en sedimentos producíos por ábanos, que'l so proceso d'estracción varia n'ocasiones a los emplegaos nes mines a cielu abiertu.^[27]

 

 

Sicasí y en ciertes ocasiones específiques como na estracción del uraniu y de les tierres rares esisten métodos pocu comunes, tales como la lixiviación in situ. Ésta nueva téunica consiste en crear fuexos dende la superficie hasta'l respeutivu depósitu, pero aun así nun se considera como un métodu a cielu abiertu nin soterrañu. Pa llevar a cabu la lixiviación in situ ríquese que los minerales sían solubles n'agua como por casu el potasiu, cloruru de potasiu, cloruru de sodiu y sulfatu de sodiu. Otros minerales como los óxidos d'uraniu y cobre precisen soluciones d'ácidu o de carbonatu pa la so disolución y posterior estracción.^[28]

La minería a cielu abiertu o tamién denomada de superficie realizar por aciu la eliminación de la vexetación (stripping) y de les capes cimeres de roca, pa poder llegar a los xacimientos soterraos. La minería de superficie puede estremase en open pit mining —nel nuesu idioma conocíu a cencielles como mina a cielu o raxo abiertu— que consiste na estracción de minerales al traviés d'un enorme raxo nel suelu, qu'inclusive puede algamar dellos quilómetros d'estensión; la esplotación por canteres, idéntica a la open pit mining, pero utilizada en xacimientos de roques, arenes y magres;^[29] los strip mining o descubiertes que s'empleguen en xacimientos que s'atopen relativamente cerca de la superficie y que ye realizada principalmente na estracción de carbón y lignitu;^[30] la mountaintop removal mining o tamién denomada mountaintop mining, qu'arreya una alteración topográfica a la visu del monte onde s'atopa'l depósitu, principalmente de carbón.^[31] Dientro de la minería a cielu abiertu atópense los depósitos prestar y la téunica denomada landfill mining and reclamation (LFMR), que consiste n'estrayer minerales yá procesaos de la basura de los vertideros.^[32]

La minería soterraña o en ciertes ocasiones denomada minería de sosuelu realizar por aciu la construcción de túneles o galeríes, coles mires d'enfusar la roca pa poder llegar a los xacimientos. Esti tipu de métodu clasificar según la forma d'accesu; drift mining (de forma horizontal), slope mining (de forma diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o d'alcuerdu a la téunica d'estracción; de fundimientu o por caserones. Dientro de les de fundimientu atopen les block caving, sublevel caving y panel caving, ente que por caserones estremar en vacíos (sublevel stoping y vertical crater retreat (VCR)), soportaos (cut & fill y shrinkage) y autu soportaos (open stopes y room & pilastra).^[33][34]

 

A lo llargo de la vida útil d'una mina empléguense distintes maquinaries, que la so eleición va depender de les condiciones de la redolada, les carauterístiques del xacimientu y la xeometría de la esplotación, y de los sos requerimientos específicos.^[35] A les traces la maquinaria usada na minería estremar en trés; equipos de carguío, equipos de tresporte y equipos de serviciu mina. La maquinaria de carguío tien como finalidá cargar el material recién tronáu y depositalo n'equipos de tresporte o direutamente en piques de trespasu, nel casu de la minería soterraña. Pela so parte, l'oxetivu de les de tresporte consiste en treslladar el material mineralizado y/o estéril dende'l xacimientu escontra los posibles destinos, yá sía'l chancado, stock de mineral o botaderos d'estéril. A lo último, los equipos de serviciu mina cumplen un llabor específicu na industria que puede ser el tresporte de material de trabayu o de personal, movimientos de tierra y construcción de caminos, cabianes, turries y petriles, y llabores de perforación y carga d'esplosivos, ente otros. Dientro d'esta maquinaria atopen los bulldozers, wheeldozers, motoniveladores, camión barcal, retroexcavadora, escavadora, jumbo de perforación, camión mixer, shocretera, roboshot y equipo de llevante, ente otros.

 

Una vegada que'l mineral ye estrayíu tien que ser procesáu d'alcuerdu a ciertos protocolos analizaos mientres años. La ciencia qu'estudia dichu procesu ye la metalurxa extractiva, que ye una área de la metalurxa qu'estudia la estracción de los metales preciosos de los minerales por aciu medios químicos, mecánicos o electrolíticos.^[36] Unu de los estudios de dicha ciencia ye'l procesamientu de minerales, qu'analiza los medios mecánicos de trituración, molienda y llavadura, que dexa la separación de los metales con valor económicu de la ganga. Como la gran mayoría de los metales tán presentes nos minerales d'óxidu y sulfuros, ye necesariu procesalos por aciu la fundición o per mediu del amenorgamientu electrolíticu. La ciencia que combina toos estos procesos yá sía la minería, la metalurxa extractiva y les ciencies xeolóxiques, amás de la economía del xacimientu y los posibles daños medioambientales, denominar geometalurgia.^[37]

El circuitu granible, o tamién denomináu procesu granible, defínese como les etapes poles qu'un mineral someter hasta convertise nun productu comercializable. De siguío un llistáu de los principales procesos que s'aplica a un mineral metálicu, en concencia, esta llista ye a manera xeneral, una y bones dependiendo del metal pueden incluyise dellos subprocesos.

• Esplotación: Estracción del mineral dende la mina.
• Carguío y tresporte: Carga y tresporte del mineral hasta los distintos puntos d'entrega (planta de procesu, botaderos, etc).
• Procesamientu: Amenorgamientu de tamañu por métodos físicos pa lliberar les partícules metáliques dende la roca. Aumentu de la concentración de los metales por métodos físicu-químicos.
• Fundición: Separación de los metales conteníos nos concentraos.
• Refinamientu: Purificación de los metales productu de la fundición, pal so tresformamientu industrial.
• Comercialización: Venta y compra del metal purificado.
• Reciclaje: Dempués de la so vida útil el material puede ser recicláu, esto ye, ser fundíu nuevamente.

 

Al igual que munches de les actividaes humanes la minería produz serios problemes al mediu ambiente, por cuenta de los sos diversos procesos mineros y químicos. Estos efeutos pueden incluyir erosión, formación de dolines, perda de la biodiversidá, contaminación de les agües soterrañes y superficiales, como tamién contaminación del suelu. En dellos casos, inclúyese como factor adicional la deforestación redolada a la mina, coles mires de crear espaciu abondu pa les instalaciones necesaries pal so funcionamientu y l'almacenamientu de residuos. Pela so parte, la contaminación resultante de les fugues de sustancies químiques afecten direutamente a la población llocal, si nun se controla afechiscamente.^[38] Un casu estremu de dañu ambiental ye la quema na mina de carbón de Centralia en Pennsylvania, que dende 1962 ambura polos sos túneles allugaos debaxo del pobláu estauxunidense.^[39]

En munchos países, les compañíes mineres tán obligaes a siguir y cumplir estrictos códigos de proteición del mediu ambiente col fin d'embrivir el so impautu ambiental y evitar eventuales problemes a la comunidá axacente. Estos códigos o reglamentos obliguen a les mineres a realizar la evaluación d'impautu ambiental, desenvolver planes de xestión ambiental, programar el zarru de la mina y ellaborar monitoreos ambientales mientres la operación y dempués del zarru. Pela so parte, si les grandes compañíes riquen buscar financiamiento internacional n'instituciones como Equator Principles y na Corporación Financiera Internacional, tienen de cumplir otra serie de normes ambientales y, amás, satisfaer los criterios de la inversión socialmente responsable.

Más allá de les esixencies establecíes poles instituciones financieres o polos organismos gubernamentales de cada país, colos años les grandes compañíes mineres han autoregulado los sos efeutos al mediu ambiente por aciu una serie de códigos de conducta. En 2001, nueve de les grandes compañíes crearon el Conseyu Internacional de Minería y Metales (ICMM, poles sos sigles n'inglés), que'l so oxetivu ye apangar el dañu al mediu ambiente, amenorgar, reutilizar y reciclar los insumos, integrar nel conceutu de mercáu'l desenvolvimientu sustentable y contribuyir al caltenimientu de la biodiversidá, ente otros puntos.^[40] Anguaño, 23 compañíes mineres y de metales en xunto con 35 asociaciones mineres nacionales y rexonales integren esti conseyu internacional. De la mesma, dalgunes d'elles son miembros activos na creación de polítiques d'ecoeficiencia d'organizaciones como la Cámara de Comerciu Internacional y el Conseyu Empresarial Mundial pal Desenvolvimientu Sostenible.^[41]

 

Unu de los principales elementos de contaminación xenerada pola industria minera ye la causada polos relaves, que se clasifiquen como residuos maneres o mineralizados, con altos niveles d'ácidos y químicos, y que'l so almacenamientu ye parte importante del procesu de planificación de la mina. En términos simples, un relave ye la ganga o material non vidable económicamente del procesu extractivo de la operación minera, que les sos cantidaes varien según el metal que quiera estrayese. Por casu, un mineral que contién 20% de metal va producir cerca de 4 tonelaes de relave, ente que si tien solo 1% de metal, la so estracción podría xenerar hasta 99 tonelaes de relave.^[42] Nel casu de la minería del oru, consideráu como unu de los productores de ganga más altos de la industria, solo llógrense 5,3 gramos d'oru per cada tonelada, esto ye, pa llograr una tonelada de Au va producise cerca de 200 000 tonelaes de relave.^[43]

P'almacenar los relaves constrúyense tranques, que son obres d'inxeniería conformaes por un muriu de contención y una cubeta, y que cumple la mesma finalidá que les preses.^[44] Hasta l'añu 2000 envaloróse qu'esistíen 3500 tranques en funcionamientu y que tolos años crear ente dos o trés tranques de gran valumbu y 35 de menor tamañu. La mala planificación y construcción de los mesmos pueden derivar en severos riesgos pa la so redolada, por cuenta de la falla del muriu de contención producíu pola presión del relave, l'arrastre de los residuos por efeutu d'estenses agües, filtración de les sos agües escontra la contorna ya infiltración sol tranque, llevantamientu y arrastre de material fino por causa del vientu, ente otros.^[44] El colapsu d'un tranque causa una crítica contaminación nes agües superficial y soterrañu, biodiversidá, suelu y poblaciones aledañas por cuenta de les altes concentraciones d'ácidu, mercuriu, fierro, arsénicu y plomu, ente otros químicos propios del procesamientu de minerales.

 

A lo llargo de la historia esistieron graves accidentes producíos pol derrame de relaves, por casu, en 1965 y tres un terremotu colapsó'l tranque de la Mina El Soldado, allugáu na comuña de Nozales en Chile, que la so contaminación estender per cientos de quilómetros soterrando por completu'l campamentu mineru El Cobre y produció la muerte de 200 persones.^[45] En 1996, na mina Marcopper na islla filipina de Marinduque, 1,6 millones de metros cúbicos contaminaron 27 quilómetros de la ribera del ríu Boac y de la zona costera. El so devastación significó la muerte de pexes, camarones de ríu y gochos, la contaminación de les fontes d'agua potable, la destrucción completa del barangay de Hinapulan, l'aislamientu de más de 20 000 persones y la evacuación d'un terciu de les villes de la provincia de Marinduque.^[46]

Pela so parte, el 5 de payares de 2015 asocedió'l peor desastre de relaves de Suramérica cuando dos tranques de la mina Samarco Mineração S.A, sociedá creada por Vale S.A. y BHP Billiton, colapsó nel subdistrito de Bento Rodrigues nel estáu de Minas Gerais en Brasil. En total, envaloróse que 55 millones de metros cúbicos de folla y residuos de mineral de fierro mataron la biodiversidá del ríu Dolce, destruyó un pueblu de 300 families, obligó a suspender el suministru d'agua a más de 250 000 persones, dexó 15 muertos y 12 sumíos, y dexó cientos de millones de dólares en perdes materiales y naturales. Inclusive, meses dempués, confirmóse que les sos residuos llegaron hasta la sablera Rexencia nel estáu d'Espírito Santo.^[47][48]

 

 

La minería como industria asocede en dellos países del mundu, siendo Londres la capital mundial d'esta actividá. La ciudá británica ye llar del principal mercáu del mundu en transaición de metales non ferrosos y ye la sede de les principales compañíes mineres, tales como Rio Tinto Group, BHP Billiton y Anglu American. Otros mercaos d'importancia ye'l New York Mercantile Exchange, onde se contraten derivaos financieros de dellos metales preciosos y productos enerxéticos como'l petroleu y gas natural. A lo último, la Bolsa de Shanghai ta enfocada p'aquellos países qu'esporten minerales a China, como por casu les naciones asitiaes nes veres del Océanu Pacíficu.^[49] Nel casu de los Estaos Xuníos la minería ye considerada como una gran actividá financiera, sicasí, ta apoderada pol carbón y la minería non metálica. Sicasí, mientres los últimos años diversos reglamentos trataron d'amenorgar la importancia de l'actividá nel país.^[50] N'otros países anglosaxones como Canadá y Australia, la minería dende va décades convirtióse en parte significante na economía interna.

En 2002, la OCDE asitió a Chile y Perú como los principales productores de minerales de Suramérica y envaloró que teníen un gran potencial económicu mientres los próximos años en dichu rubro.^[51] Pela so parte, la industria n'África ye una de les más importantes y de la mesma emerxentes, yá que a pesar que la so participación na producción de cobre, plomu y cinc ye relativamente menor, envalórase que'l continente tien un importante porcentaxe de minerales del mundu, como por casu el 40% de reserves d'oru, el 60% de cobaltu y el 90% de los minerales del grupu del platín.^[52] En 2010, dos de los cuatro economíes que más crecieron nel mundu son esportadores de minerales y de la mesma africanes, Botsuana y República del Congo, ente que les otres dos son esportadores de petroleu.^[53] Tocantes a los minerales de tierres rares, en 2013 China controlaba'l 95% de la producción mundial de mentaos elementos.^[54] Pela so parte, Chile ye'l principal esportador de yodu col 60% de la producción mundial y amás, ye l'únicu productor global de nitratos o salitre.^[55]

Cada país productor de minerales utiliza diversos criterios pa entamar la producción de la industria y tener un meyor entendimientu del impautu de la mesma na economía rexonal y nacional. La gran mayoría de los países usa'l criteriu de númberu de tonelaes métriques producíes per añu, anque en dellos casos puntuales inclúyese tamién el capital de la mina, infraestructura o la xeneración d'empleos. A les traces la industria clasificar en gran, mediana y pequeña minería, sicasí, en dellos países como Perú considérase una cuarta clasificación, la minería artesanal.^[56] De siguío les carauterístiques de los trés principales divisiones de la minería y un exemplu de les cifres de producción esixíes pola lleis de Chile y Perú, consideraes pola OCDE como los principales países productores de minerales de Suramérica.

• Gran minería: Ye aquella onde les compañíes mineres tienen un gran capital d'inversión, una enorme infraestructura —que puede incluyir una planta de fundición, un puertu d'embarque o conectividad ferroviaria propia—, teunoloxía de punta, altos recursos monetarios pa garantizar la seguridá y la salú ocupacional de los trabayadores, altos niveles de productividá, tien maquinaries de gran valumbu, l'alternativa d'esplotar xacimientos de gran magnitú y establecer venceyos interindustriales a nivel internacional, ente otros. Otru puntu importante na gran minería ye que tola producción ye esportada al estranxeru. Agora bien, cada país define a esti tipu de minería pol númberu de tonelaes métriques producíes al añu, por casu nel casu de Chile tien de producir por sobre los 3 000 000 tm/añu, ente qu'en Perú tien de ser mayor a 5000 tonelaes per día.^[56][57]

• Mediana minería: Esta clasificación tien delles semeyances cola gran minería, anque les sos principales diferencies ye la cantidá de capital y que bona parte de les compañíes mineres son nacionales. Pela so parte, la producción ta destinada mayoritariamente al mercáu internu. Agora bien, en Chile la so producción va dende les 100 000 hasta los 3 000 000 tonelaes per añu, ente qu'en Perú la so capacidá granible nun entepasa les 5000 tonelaes per día, pa dar un exemplu.^[56][57]

• Pequeña minería: Ye aquella onde les reserves de mineral son pequeñes, tien menores tiempos de implementación de les sos operaciones ya inversión inicial y tien menores requerimientos d'infraestructura, anque tien mayores ratios d'empléu per unidá de producción. Según analís de países en vía de desenvolvimientu, cuando la pequeña minería alcontrar en rexones económicamente atrasaes, aguiya l'ingresu y la so distribución, la creación de nuevos puestos de trabayu y un meyor aprovechamientu de los recursos internos, dando llugar a una rápida medría nel estándar de vida de les persones. Pela so parte, la totalidá de la so producción ye comercializada nel mercáu internu y les sos ganancies pueden recircular na rexón como vía de consumu o d'inversión. En Chile defínese como pequeña minería a aquella que produz menos de 100 000 tonelaes per añu, ente qu'en Perú ye aquella onde la so capacidá granible llega hasta les 350 tonelaes per día.^[56][57]

 

Les compañíes mineres son les empreses que realicen diverses actividaes pa tresformar les materies primes en productos determinaos, que la so competencia depende de la producción de mineral estrayíu y de la calidá y cantidá del mesmu.^[58] Bona parte de les grandes compañíes son multinacionales, de calter priváu y con participación nes bolses de valores mundiales. Sicasí, esisten determinaes empreses de calter públicu o estatal con gran participación nel mercáu como la chilena Codelco y la india National Mineral Development Corporation.

Pela so parte, les compañíes mineres clasificar en cinco categoríes según la estracción y comercialización de los respeutivos recursos. Estes son petrolíferes y de gas, minería del carbón, minerales metálicos, minerales non metálicos y canteres, y d'actividaes de sofitu a la minería.^[59] Otra forma de clasificación ye d'alcuerdu a los ingresos añales netos que gana una empresa, catalogándose de la siguiente manera:^[60]

• Gran compañía: Son aquelles onde les sos ganancies netes añales superen los 500 millones de dólares y tienen la capacidá financiera pa desenvolver una mina importante so los sos propios medios.

• Mediana compañía: Son aquelles onde les sos ganancies netes añales van dende los 50 millones hasta los 500 millones de dólares, que la so capacidá financiera nun ye abonda pa desenvolver una mina importante pelos sos propios medios, obligándoles a buscar sofitu financieru a entidaes nacionales o internacionales.

• Pequeña compañía: Son aquelles empreses destinaes mayoritariamente a la esploración d'un mineral, pero tamién pueden esplotar de manera mínima. Les sos ganancies netes añales nun tienen de superar los 50 millones de dólares.

En 2012, la firma de servicios PwC realizó un llistáu de les principales empreses mineres a nivel mundial, onde amás resaltó la cantidá de compañíes per país. En primer llugar allugóse Canadá con nueve empreses, siguíu d'Inglaterra con siete y los Estaos Xuníos con cinco.^[53] Cabo señalar que BHP Billiton y Rio Tinto Group apaecen tantu n'Inglaterra como n'Australia, debíu que tienen capitales de dambos países. Lo mesmo asocede con Antofagasta plc, yá que tien capitales d'Inglaterra y de Chile.

País	Empreses per país	Principales compañíes mineres a nivel mundial
Canadá	9	Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited, Cameco Corporation, Goldcorp, Ivanhoe Mines, Kinross Gold, Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp
Inglaterra	7	BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata, Anglu American, Antofagasta plc, Eurasian, Kazamhys
Estaos Xuníos d'América	5	Freeport-McMoRan, Newmont Mining Corporation, Consol Energy, Peabody Energy, The Mosaic Company
Ḥong Kong	4	China Shenhua Energy Company, ChinaCoal, Yanzhou Coal Mining Company, Jiangxi Cooper
Australia	4	BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue Metals Group, Newcrest Mining
Sudáfrica	3	AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala Platinum
India	2	Coal India, National Mineral Development Corporation
Chile	2	Antofagasta plc, Codelco
China	2	Shandong Energy, Shaanxi Coal Industry
Méxicu	2	Grupo Méxicu, Industries Peñoles
Perú	1	Compañía de Mines Buenaventura
Polonia	1	KGHM Polska Miedź
Rusia	1	MMC Norilsk Nickel
Brasil	1	Vale S.A.

En 2012, el Serviciu Xeolóxicu de los Estaos Xuníos (USGS) realizó un cuadru colos mayores países productores d'oru, plata, cobre y níquel a nivel mundial. De la mesma, fueron clasificaos como desenvueltos, países que tienen una trayeutoria nel rubro, emerxentes, países que nes últimes décades aumentaron la so participación a nivel mundial, y en desenvolvimientu, países que recién empezaron cola actividá a gran escala.^[53] Otramiente, la consultora estratéxica McKinsey & Company determinó en 2012 que América Llatina entiende'l 48% de la producción de cobre, 37% de fierro, 26% de bauxita, 20% de cinc y 16% de níquel.^[53]

País	Mineral				Clasificación
	Oru !Plata !Cobre !Níquel
China	1°	3°	3°	7°	Emerxente
Australia	2°	4°	5°	5°	Desenvueltu
Estaos Xuníos d'América	3°	8°	4°	—	Desenvueltu
Rusia	4°	6°	8°	1°	Emerxente
Sudáfrica	5°	—	—	—	Emerxente
Perú	6°	1°	2°	—	Emerxente
Indonesia	7°	—	6°	2°	Emerxente
Canadá	9°	10°	9°	4°	Desenvueltu
Brasil	11°	—	—	—	Emerxente
Méxicu	12°	2°	12°	—	Emerxente
Chile	14°	5°	1°	—	Emerxente
Bolivia	—	7°	10°	—	En desenvolvimientu

Nota: Recordar que los datos reflexaos na tabla fueron realizaos en 2012, per ende podríen camudar les posiciones de los países col pasar de los años. Per otra parte, la raya (—) indica que'l país nun taba dientro de los mayores productores de determináu mineral hasta esi entós.

 

Los gobiernos de cada país son los principales reguladores de la industria minero, que por aciu reformes llexislatives busquen caltener l'harmonía y la estabilidá del sector granible. Esto asocede nos principales países mineros, sicasí, nes naciones africanes esta regulación entá sigue siendo una tema pendiente debíu al calter emerxente de l'actividá.^[61] Dende principios del sieglu XXI, les mineres apurren llixeros beneficios a les comunidaes llocales en términos de sostenibilidá. Esto debe en parte, al sofitu y los alderiques ufiertaos en xunto cola comunidá y dalgunes ONG, que trabayaron escontra un desenvolvimientu sostenible, qu'inclúi la tresparencia y la xestión de los ingresos y qu'inclusive puede ser enllargáu nel tiempu más allá del zarru de la mina. A principios de los años 2000, dichu programa foi acatáu pol Bancu Mundial que lo integró nes sos esixencies pa los proyeutos mineros financiaos pola entidá.^[62] A pesar d'aquello, el Fraser Institute —un think tank canadiense— punxo en manifiestu la precariedá de les lleis de proteición del mediu ambiente nos países en víes de desenvolvimientu, según los esfuercios voluntarios de les compañíes por ameyorar el so impautu ambiental.^[63]

Coles mires de conocer les transaiciones monetaries ente'l sector priváu y los gobiernos, dellos países productores de minerales crearon la Iniciativa de Tresparencia na Industria Extractiva (EITI pol so nome n'inglés), que busca aumentar la tresparencia sobre los ingresos recibíos pelos países nos cualos les industries mineres o petroleres tán asitiaes. En 2007, dicha iniciativa implementar en tolos países que cooperen col Bancu Mundial na reforma al sector mineru.^[62] Sicasí, la crítica punxo en duda dos puntos importantes a la reforma; incluyir o non a la pequeña minería y a la minería artesanal, y que faer ante los pagos non en dineru n'efeutivu de les empreses a los gobiernos subnacionales. Per otra parte, tamién s'alderica la desproporción de los ingresos de la industria en rellación al númberu de persones qu'emplega.^[64] La tema de la minería artesanal ye un inconveniente que se manifiesta na gran mayoría de los países de la EITI como por casu Sierra Lleona, Congo, República del Congo, República Democrática d'El Congu, Liberia y República Centroafricana, esto ye, dichu problema afecta a casi la metá de los países de la iniciativa.^[64]

 

El Bancu Mundial participó na minería dende 1955, principalmente al traviés de fondos procedentes del Bancu Internacional de Reconstrucción y Fomentu, y del Organismu Multillateral de Garantía d'Inversiones qu'ufierta un seguru de riesgu país. Ente 1955 y 1990, apurrióse alredor de 2 mil millones de dólares a 50 proyeutos mineros, en términos de reformes y rehabilitación, construcción de mines, procesamientu de minerales, asistencia téunica ya inxeniería. Estos proyeutos fueron oxetu de crítiques, particularmente el de Ferro Carajás asitiáu nel noroeste de Brasil y qu'empezó hai construyir se en 1981, por cuenta de que ta allugáu nun área concesionada del monte nacional de Carajás, un parque protexíu pol estáu brasilanu.^[65]

Amás de financiar proyeutos mineros, el bancu realiza informes o reportes que busquen reforzar el sector, por aciu códigos ya instrucciones que n'ocasiones inflúin nes llexislaciones de les naciones en desenvolvimientu. Sicasí, dalgunos fueron criticaos por ciertes conseñes, por casu la presión qu'exerció en dellos países pa privatizar toles compañíes mineres de propiedá del Estáu, qu'empezó en 1992 col so reporte The Strategy of African Mining.^[66] Cola publicación del llibru Assistance for Minerals Sector Development and Reform in Member Countries en 1998, el bancu aprobó la obligatoriedá de la evaluación d'impautu ambiental y l'atención de les esmoliciones de la población llocal. Amás, incluyó nuevos códigos destinaos a fomentar el desenvolvimientu por aciu la exoneración temporal d'impuestos, derechos d'aduana cero, impuestos sobre la renta amenorgaos y otres midíes rellacionaes.^[67] Les resultancies de dichos códigos fueron analizaos por un grupu de la Universidá de Quebec, que llegaron a la conclusión de que promueven la inversión estranxera, pero nun dexen un eleváu desenvolvimientu sostenible.^[68] Esta correlación negativa reparada ente los recursos naturales y el desenvolvimientu económicu, conozse como la maldición de los recursos.

 

Unu de los puntos importantes de l'actividá minera actual ye la seguridá de los trabayadores, que llogró una considerancia fundamental nes llexislaciones nacionales a partir de graves accidentes asocedíos especialmente nel sieglu XX. Unu de los más tarrecibles foi la catástrofe de Courrières, asocedíu nel norte de Francia el 10 de marzu de 1906, onde morrieron 1099 mineros y que ye consideráu como'l peor desastre mineru d'Europa. Darréu foi superáu pol accidente de la mina de carbón de Benxihu Colliery en China, socedíu'l 26 d'abril de 1942 y que provocó la muerte de 1549 mineros.^[69] A pesar que la seguridá na minería ye sustancialmente superior a décades pasaes, entá siguen habiendo desastres a nivel mundial. D'alcuerdu a datos del gobiernu chinu, cerca de 5000 persones muerren n'accidentes cada añu, ente qu'otros informes suxirieron que la cifra inclusive supera les 20 000 muertes.^[70] Esti tipu d'eventualidaes asoceden anguaño en delles partes del mundu, pero solo dalgunos producen una cifra considerable de finaos. Dientro de los accidentes socedíos nos últimos años destaca'l desastre de 2007 na mina Ulyanovskaya de Rusia (108 finaos), la esplosión na mina Heilongjiang de China en 2009 (108 finaos) y l'accidente na mina Upper Big Branch de los Estaos Xuníos en 2010 (31 finaos).

 

La gran mayoría de los accidentes fatales asoceden nes mines soterrañes, por ello la ventilación de les mesmes ye un problema importante pa munches compañíes. La mala ventilación de la mina fai que la esposición a gases nocivos, calor y polvu produzan mancadures, enfermedaes profesionales ya inclusive la muerte. La concentración de metanu y otros contaminantes nel aire debaxo de la tierra, pueden controlase por aciu la disolución (ventilación), prindala antes d'ingresar (drenaxe) o pol aislamientu (sellos o stopping).^[71] El mal control de los gases nocivos o niveles altos de polvu de roca, de carbón o de siliciu pueden producir afuega y enfermedaes al llargu plazu como silicosis, asbestosis y neumoconiosis (conocíu de manera coloquial na minería del carbón como la enfermedá del pulmón negru).^[71]

Otru puntu de considerancia na minería soterraña ye evitar la ignición de gas metanu, yá que si asocede nuna mina de carbón, puede empecipiar una quema de polvu de carbón y estendese en toes direiciones siguiendo los túneles. Por esta razón, los polvos de roca como'l de caliar son emplegaos pa menguar les posibilidaes d'esplosiones de carbón, según llindar la estensión de la mesma depués d'una ignición. Cabo señalar qu'una quema de polvu de carbón tamién puede ser provocáu por calor por resfregón o por chispes de los equipos de trabayu. Por cuenta de ello, el trabayu con dicha maquinaria ye acompañada con agua pa esfrecer los llabores de corte de roca.^[72]

L'usu de maquinaries pa furar la roca nuna mina soterraña provoca altos niveles de ruiu, que ye la principal fonte de la perda d'audición paulatina, si ye que nun s'usen los equipos de proteición personal apoderaos pa los oyíos. L'empléu de furadores, xunto col espaciu zarráu na que trabayen los mineros soterraños, pueden producir altos niveles de potencia envaloraes inclusive hasta los 115 dB.^[73] Sicasí, les furadores nun son les úniques máquines causantes d'altos niveles de ruiu, una y bones el escavadores, scoops, equipos de tresporte continuu, camiones, cargadores fronteros y bulldozers son tamién consideraes como les principales fontes de ruiu escesivo nuna mina.^[74] Según datos apurríos pel Centru de Control d'Enfermedaes y Prevención de los Estaos Xuníos, el 90% de los trabayadores de mines de carbón de dichu país sufren de perda d'audición a los 50 años, unu de los niveles más altos en comparanza con otros tipos de trabayos.^[74]

Nes últimes décades, el desenvolvimientu de nueves téuniques de construcción de mines y usu obligatoriu de los equipos de proteición personal amenorgaron los accidentes llaborales y el númberu de muertos nes mines. Sicasí, el derrumbe de tierra entá siguen representáu hasta'l 50% de los fallecimientos producíos nuna xera minera.^[75]

• Impautu ambiental potencial de la estracción y procesamientu de minerales
• Carta de los Recursos Naturales
• Minería automatizada
• Sectores económicos
• Sector primariu
• Sector secundariu
• Hipótesis de los trés sectores

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• Mineriaenlinea - Información sobre minería global n'español.
• Minería n'Arxentina.
• Viabilidá del negociu de la esplotación de los recursos naturales non anovables.