中國的話劇是向外國學來的。清末留日學生的業餘戲劇（1907年春柳社）被認為是中國話劇最早的實踐。因此2007年中國演藝界進行「中國話劇一百年」的紀念活動。也有一種說法是中國話劇的發端是上海的教會學校（上海聖約翰書院於1899年聖誕節的戲劇演出）。另外話劇剛傳入中國時又叫文明戲。[1]