COBOL

1959年5月，美國國防部委託葛麗絲·霍普博士領導一個委員會，制定了COBOL語言的標準^[11]。珍·薩姆梅特（英语：Jean E. Sammet）和其他5位程序員，在紐約曼哈頓的雪梨荷兰酒店（英语：The Sherry-Netherland）封閉兩週，開發完成了COBOL的大部分設計^[12]。COBOL最早是以葛麗絲·霍普開發的FLOW-MATIC（英语：FLOW-MATIC）語言為範本。

COBOL於1961年由美國數據系統語言協會（英语：CODASYL）公布。正式發布於1960年4月，稱為COBOL－60，現在最新的版本是COBOL－2023。1963年，美國國家標準學會进行了标准化，但是ANSI标准很少被遵循，故而COBOL程序只是部分可移植的。

经过多年来的不断修改、丰富完善和标准化，COBOL已发展为多种版本的庞大语言。COBOL在财会工作、统计报表、计划编制、情报检索、人事管理等数据管理及商业数据处理领域，都曾有着广泛的应用。COBOL多年來被視為過時的語言，但是目前仍有使用COBOL的金融業核心系統在运行中，除了舊有系統太龐大修改不易外，COBOL平台的穩定性也是它生命一直超過預期延續的重要原因。

在2019新型冠狀病毒疫情影响下，美国政府因為需處理大量失業救助，使得COBOL编写的老旧系统頻繁出现故障，需要同样上年纪、甚至已退休的老年COBOL程序员来協助维护，所以COBOL的创始团队在网上公开教程和学习资源，让年轻程序员学习COBOL来协助这些程序员维护系統，同时也紧急招募COBOL程序员来协助维护。^[13]

COBOL是一種面向數據處理的、面向文件的、面向過程（POL）的高級編程語言，是一種功能很強而又極為冗長的語言。COBOL语法与英文很接近，即使是不懂编程的人也能看懂代码。仅提供了加、减、乘、除及乘方这五种简单的算术运算，因而不适于进行科学计算。COBOL适合于具有循环处理周期的环境（例如打印工资支票）以及数据操纵量相当大的环境。

COBOL程序由4部（DIVISION）组成：IDENTIFICATION DIVISION.（标识部）、ENVIRONMENT DIVISION.（环境部）、DATA DIVISION.（数据部）、 PROCEDURE DIVISION.（过程部），而每个部又由若干节（SECTION）组成。

「PROGRAM-ID」（程序識別ID）、「AUTHOR」（作者名）、「DATE-WRITTEN」（編寫日期），這些並不直接影響程序的執行，而是程序的註釋 信息。程序註釋可以採用任何語言書寫，COBOL編譯器可以接受。

用于记载程序可以被运行的计算机环境。“ENVIRONMENT DIVISION.”部包括“CONFIGURATION SECTION”环境节和“INPUT-OUTPUT SECTION”输入输出节。

用于定义和声明程序所要使用的变量及其他数据。程序要使用的全部变量和数据必须在这里定义。“DATA DIVISION.”部主要包含“FILE SECTION.”和“WORKING-STORAGE SECTION.”节。

如果程序要通过参数接收数据，那么使用“LINKAGE SECTION”来声明。

COBOL程序的数据，主要有以下3种：

• 变量（Variables）
• 常量（Literals）
• 表意常量（FigurativeConstants）：使用有特定意思的多个词组合成一个常量的代名词。好处是便于编码人员识别。比如：HIGH-VALUES、LOW-VALUES等可以表达一定意思的名称作为常量代名词。

COBOL的基本变量类型，有以下三种：

• 数值型（Numeric）
• 英文字符型（AlphaNumeric）
• 英文字符串型（Alphabetic）

用于容纳程序的实际处理代码。需要传入参数时，采用“PROCEDURE DIVISION USING引数名[，参数名...]”的方式。

因為前3個DIVISION都是註釋，卻又必須，只到第4個DIVISION「PROCEDURE DIVISION」才真正涉及程序代碼，這樣的繁瑣規定使得COBOL被批評為太過冗長。但是，基於這樣的4個DIVISION的明確記述等的嚴格形式，COBOL也被公認是可讀性強的語言。另外，COBOL的保留字數量龐大，字數過長的保留字太多是COBOL的特徵之一。

Hello world用COBOL写为：

       IDENTIFICATION DIVISION.
       PROGRAM-ID. hello-world.
       PROCEDURE DIVISION.
           DISPLAY "Hello, world!"
           .

现在著名的Hello, World!程序例子，于1978年在《C编程语言》书中最初问世的那个时代，在主机上类似的COBOL程序可以通过JCL（英语：Job Control Language）来提交，并很有可能使用打孔卡阅读器和80列打孔卡。下面列出的具有空DATA DIVISION的代码，曾使用GNU/Linux和运行MVS（英语：MVS） 3.8J的System/370（英语：IBM System/370） Hercules模拟器测试过。这段写于2015年的JCL，是从Hercules教程和Jay Moseley保管的样例派生而来^[14]。为了保持那个时代的COBOL程序，HELLO, WORLD用全部大写字母显示。

//COBUCLG  JOB (001),'COBOL BASE TEST',                                 00010000
//             CLASS=A,MSGCLASS=A,MSGLEVEL=(1,1)                        00020000
//BASETEST EXEC COBUCLG                                                 00030000
//COB.SYSIN DD *                                                        00040000
 00000* VALIDATION OF BASE COBOL INSTALL                                00050000
 01000 IDENTIFICATION DIVISION.                                         00060000
 01100 PROGRAM-ID. 'HELLO'.                                             00070000
 02000 ENVIRONMENT DIVISION.                                            00080000
 02100 CONFIGURATION SECTION.                                           00090000
 02110 SOURCE-COMPUTER.  GNULINUX.                                      00100000
 02120 OBJECT-COMPUTER.  HERCULES.                                      00110000
 02200 SPECIAL-NAMES.                                                   00120000
 02210     CONSOLE IS CONSL.                                            00130000
 03000 DATA DIVISION.                                                   00140000
 04000 PROCEDURE DIVISION.                                              00150000
 04100 00-MAIN.                                                         00160000
 04110     DISPLAY 'HELLO, WORLD' UPON CONSL.                           00170000
 04900     STOP RUN.                                                    00180000
//LKED.SYSLIB DD DSNAME=SYS1.COBLIB,DISP=SHR                            00190000
//            DD DSNAME=SYS1.LINKLIB,DISP=SHR                           00200000
//GO.SYSPRINT DD SYSOUT=A                                               00210000
//                                                                      00220000

在提交了这段JCL之后，MVS控制台显示：

    19.52.48 JOB    3  $HASP100 COBUCLG  ON READER1     COBOL BASE TEST
    19.52.48 JOB    3  IEF677I WARNING MESSAGE(S) FOR JOB COBUCLG  ISSUED
    19.52.48 JOB    3  $HASP373 COBUCLG  STARTED - INIT 1 - CLASS A - SYS BSP1
    19.52.48 JOB    3  IEC130I SYSPUNCH DD STATEMENT MISSING
    19.52.48 JOB    3  IEC130I SYSLIB   DD STATEMENT MISSING
    19.52.48 JOB    3  IEC130I SYSPUNCH DD STATEMENT MISSING
    19.52.48 JOB    3  IEFACTRT - Stepname  Procstep  Program   Retcode
    19.52.48 JOB    3  COBUCLG    BASETEST  COB       IKFCBL00  RC= 0000
    19.52.48 JOB    3  COBUCLG    BASETEST  LKED      IEWL      RC= 0000
    19.52.48 JOB    3  +HELLO, WORLD
    19.52.48 JOB    3  COBUCLG    BASETEST  GO        PGM=*.DD  RC= 0000
    19.52.48 JOB    3  $HASP395 COBUCLG  ENDED

为了效果对上述列出的第10行加以高亮，这个高亮不是实际的控制台输出。

有关的编译器列表生成了超过四页的技术细节和作业运行信息，针对这14行COBOL的单一一行输出。