La Ley Orgánica de la Defensa Nacional 5/2005 organiza a las Fuerzas Armadas en una estructura orgánica, para la preparación de la fuerza, y otra operativa, para su empleo en las misiones que se le asignen.
El empleo de la Fuerza será competencia del jefe de Estado Mayor de la Defensa, al que estarán subordinadas las organizaciones operativas permanente, incluida la Unidad Militar de Emergencias.
Al JEMAD le corresponde ejercer, bajo la dependencia del ministro de Defensa, el mando de la estructura operativa de las Fuerzas Armadas y la conducción estratégica de las operaciones militares.