Sông Dương Tử là con sông lớn nhất của Trung Quốc và con sông này cũng là một tuyến đường vận chuyển trong lịch sử.

Đây là một con sông lớn, nó dài hơn 6.385 km, dài giống như sông Mississippi. Chỉ có sông Amazon và sông Nile là dài hơn. Nó là sông lớn thứ năm thế giới về lưu lượng nước, với hơn 30.000 mét khối một giây, gần gấp đôi Mississippi hoặc Mekong, ba lần so với Saint Lawrence, bốn lần so với sông Danube hay Columbia, và hơn mười lần suối nhỏ như Rhine hoặc sông Nile. Sông Trường Giang là con sông dài nhất châu Á và đứng thứ ba trên thế giới sau sông Nin ở Châu Phi, sông Amazon ở Nam Mỹ.

Trường Giang dài khoảng 6.385 km, bắt nguồn từ phía tây Trung Quốc và chảy về phía đông đổ ra Biển Hoa Đông, Trung Quốc. Thông thường sông này được coi như điểm phân chia giữa hai miền Hoa Bắc và Hoa Nam Trung Quốc, mặc dù sông Hoài (淮河) cũng đôi khi được coi như vậy.

Trường Giang là con sông lớn nhất của Trung Quốc về chiều dài, lượng nước chảy, diện tích, lưu vực và ảnh hưởng kinh tế. Trường Giang bắt nguồn từ vùng cao nguyên tỉnh Thanh Hải, chảy về hướng nam, dọc theo ranh giới cao nguyên Tây Tạng vào địa phận tỉnh Vân Nam, sau đó rẽ sang hướng đông bắc vào tỉnh Tứ Xuyên, qua các tỉnh Hồ Bắc, Giang Tây, An Huy và Giang Tô rồi đổ ra biển ở giữa Hoàng Hải và Nam Hải.

Dương Tử đã là một tuyến đường giao thông quan trọng với các thành phố lớn dọc theo các ngân hàng của mình cho hàng ngàn năm.

Đế quốc Trung Quốc đầu tiên được phát triển dọc theo sông Hoàng Hà (Huang He) và ngay sau đó lây lan sang hai khu vực lớn khác - Dương Tử vùng hạ lưu và các vùng đất nông nghiệp trù phú của Tứ Xuyên hàng ngàn km hoặc hơn ngược lên thượng nguồn. Do là tuyến liên kết chính giữa các khu vực, sông Dương Tử đã có tầm quan trọng thông qua nhất của lịch sử Trung Quốc.

Tên gọi Dương Tử nguyên thủy là tên gọi của người dân khu vực hạ lưu sông này để chỉ khúc sông chảy qua đó. Vì được phổ biến qua những nhà nhà truyền giáo châu Âu nên tên "Dương Tử" đã được dùng trong tiếng Anh để chỉ cả con sông (Yangtse, Yangtze Kiang). Phần còn lại của bài này sẽ dùng tên Trường Giang để chỉ con sông này. Con sông này đôi khi còn được gọi là Thủy lộ Vàng.

Nhiều trong số các thành phố lớn nhất của Trung Quốc nằm dọc theo sông Dương Tử. Ngoại trừ Thượng Hải đã không có tầm quan trọng thương mại thế kỷ 19 của Trung Quốc đã làm cho nó một trong những thành phố lớn trên thế giới - tất cả trong số này đã tồn tại hàng thiên niên kỷ. Được liệt kê từ miệng lên dòng sông, đó là:

• Thượng Hải, thương cảng lớn, thủ phủ tài chính và thời trang của Trung Quốc hiện đại
• Vô Tích
• Dương Châu
• Trấn Giang
• Nam Kinh, thủ đô quốc gia dưới nhiều triều đại, các đối thủ Bắc Kinh cho tầm quan trọng lịch sử, thủ đô của Giang Tô
• Vũ Hán, quan trọng trong thương mại thế kỷ 19 và công nghiệp hiện đại, thủ đô của Hồ Bắc
• Nghi Xương, cửa ngõ vào Tam Hiệp
• Trùng Khánh, một trong những thành phố lớn nhất của Trung Quốc

Sông Dương Tử bắt nguồn từ một số nhánh ở thượng lưu, tuy nhiên 2 trong số đó được xem là đầu nguồn của nó là nhánh Tuotuo và Dan Qu. Chính phủ Trung Quốc thì cho rằng nguồn nhánh Tuotuo bắt đầu từ chân của băng hà nằm ở phía tây của núi Geladandong ở dãi núi Dangla rìa phía đông của cao nguyên Thanh Tạng. Tuy nhiên theo các nguồn địa lý (như sông dài nhất tính từ biển) thì nguồn của nó nằm ở vùng đất ngập nước ở tọa độ 32˚36’14”B, 94˚30’44 Đ và độ cao 5170 m trên mực nước biển, chính là đầu nguồn của nhánh Dan Qu2. Các nhánh này hợp lưu và sau đó chảy về phía đông qua Qinghai, rồi vòng về phía nam tạo thành một thung lũng sâu ở ranh giới của Tứ Xuyên và Tây Tạng rồi mới đến Vân Nam. Trong phạm vi thung lũng này, cao độ của sông giảm mạnh từ trên 5000m xuống dưới 1000m.

Ít khách du lịch đi theo sông Dương Tử quá Trùng Khánh. Tuy nhiên, du khách trên đường mòn du lịch Vân Nam xem một số các thượng nguồn sông gần Lệ Giang.

Một số thành phố cổ xưa và quan trọng khác là không thực sự trên sông Dương Tử, nhưng dễ dàng truy cập từ nó:

• Hàng Châu, thủ đô của Chiết Giang - gần Thượng Hải và được kết nối bởi các Đại Vận Hà đến Tô Châu và Vô Tích
• Tô Châu, nổi tiếng với khu vườn và kênh rạch, nơi ở của các học giả, họa sĩ và nhà thơ - giữa Thượng Hải và Vô Tích
• Thành Đô, thủ đô của Tứ Xuyên - gần Trùng Khánh và trên một trong những phụ lưu của sông Dương Tử

Tất nhiên cũng có hàng chục thành phố nhỏ hơn nữa.

Phần nổi tiếng nhất của tuyến đường này là đi bằng tàu thủy du lịch qua Tam Hiệp giữa Trùng Khánh và Nghi Xương. Với ba dự án đập Tam Hiệp khổng lồ gần đây, tuyến đường này đã thay đổi đáng kể nhưng nó vẫn chắc chắn là đáng đến tham quan. Tuy nhiên hãy cẩn thận của các loại tàu thuyền và các hạng trong những tàu thuyền. Đi du lịch trên một chiếc thuyền du lịch Trung Quốc trong "hạng một" có thể không như bạn nghĩ "(một du khách phàn nàn về" những con chuột cống ở khắp mọi nơi "). Nếu bạn có yêu cầu thức ăn đặc biệt gì thì nên mang theo vì trong thời gian đi trên sông bạn sẽ ăn trên thuyền. Nếu bạn thực sự muốn trải nghiệm tốt trên sông Dương Tử, bạn nên chọn tốt hơn Dương Tử du lịch sang trọng trong xếp hạng 4 hoặc 5 sao. Những du thuyền sang trọng bao gồm giá vé tất cả các chuyến du ngoạn bờ với hướng dẫn viên nói tiếng Anh và tất cả các bữa ăn trên tàu, ngoại trừ bữa ăn tối trên boong trong ngày. Hầu như tất cả các khách du lịch đi du lịch trên những du thuyền sang trọng rất hài lòng với cuộc hành trình.