Internet est devenu une source importante d'information médicale pour les patients et leurs proches : recherche d'informations sur leurs maladies et les dernières recherches cliniques, ainsi que pour y constituer des communautés "numériques" de dialogue et de partage. Cependant, accès à Internet ne signifie pas nécessairement accès à l'information. Le manque de familiarité avec le langage médical constitue un problème majeur pour les usagers de santé dans l'accès à l'information et son interprétation. Le travail de cette thèse s'inscrit dans la problématique d'étude et de caractérisation de la terminologie des usagers de santé pour pouvoir proposer des services adaptés à leur langage et à leur niveau de connaissances. Sa production principale est une ontologie dans le domaine du cancer du sein orientée vers les usagers de santé. Cette ontologie est construite à partir d'un ensemble de corpus de textes représentant deux catégories : les médiateurs de santé et les usagers de santé. Les éléments de cette ontologie ont été analysés en utilisant des méthodes quantitatives et qualitatives sur plusieurs niveaux : termes, concepts et relations. L'ontologie produite a constitué le noyau d'une application de reformulation de requêtes d'usagers de santé en utilisant l'approche de propagation d'activation dans un réseau sémantique. Les concepts de l'ontologie représentent les noeuds dans le réseau sémantique et les liens entre ces noeuds ont des poids, calculés soit automatiquement sur la base des co-occurrences des concepts dans un corpus de textes soit, manuellement selon le type des liens ; ces poids reflètent la "force" de la relation entre les noeuds.